Клятва на стали

– Потому что, – Деган быстро осмотрел помещение и пригнулся ко мне, – ни один посторонний не должен знать того, что известно тебе. Они не потерпят, чтобы человек, который не является Деганом, был в курсе наших внутренних разногласий, не говоря об императоре и подлинной природе нашего служения. Если до Золота или кого-то еще дойдет, как много ты выяснил…

– Хочешь сказать, они убьют меня потому, что я много знаю? Так мне не впервой.

– Может быть, но в таком переплете ты не бывал. Они – другое дело. Ни споров, ни болтовни, ни торгов – прирежут, и дело с концом. Так уж у нас заведено. Сейчас самое время уйти, пока никто не подозревает о степени твоей осведомленности. Сваливай, пока не началось, чтобы вопросы повисли в воздухе.

– А твой меч? Что мне с ним делать?

– Забери с собой.

– Что? Но я думал…

– Если они завладеют моим мечом, – прошипел Деган, – то выяснят, что ты еще в долгу перед орденом. Я должен освободить тебя от него – от них. Я клялся, потому что знал, кем ты был и остаешься для меня. Они не поймут. Для них ты просто очередное орудие, и я этого не допущу. Бери мой меч и уходи.

Я посмотрел на Дегана и улыбнулся. Приятно услышать то, что хотел. Ради этого стоило пройти столько миль.

– Не могу. – Я покачал головой.

– Я не могу тебя оставить. – Деган стиснул зубы.

– И прогнать не можешь.

– Да ну? Старшина! – обратился Деган к Камню.

– Мм? – повернул тот свою массивную голову.

– Этот человек не Деган. Выведи его, пожалуйста.

– Черта с два! – Я выдернул руку из хватки Дегана.

– Давай шевелись, – велел Камень. Голос, вполне нормальный для обычного человека, казался тонким в его устах. – Не задавай мне трудов. Спроси у остальных – они тебе скажут, что я раздражаюсь от лишней работы.

Увернуться? Бежать? Отсрочить неизбежное? Но в зале было полно Деганов, и ожидались новые. Не биться же с ними, черт побери?

Я вздохнул и ссутулился.

– Сукин сын! – сказал я Дегану.

– И ты не кашляй, – откликнулся тот, когда я в сопровождении Камня направился к дверям.

Камень проводил меня через зал и по длинному коридору до входа в цитадель. Я остановился наверху лестницы, которая спускалась в главный внутренний двор, и заморгал на утреннем солнце. Камень встал рядом.

– Золото говорит, что ты убил Сталь. – Он обошелся без вступлений.

Я оцепенел.

– Это правда?

– Я…

– Не лги, малыш. Я пойму.

Разве я лгал? Формально – нет: последний штрих нанесла Ариба, однако это не означало, что я не старался сам. Улыбнись мне удача, он умер бы от меча Слоновой Кости, а не от клинка нейяджинки. Но было ли это важно? А главное, собирался ли я вилять перед лицом Волкова брата?

– Я приложил руку к его гибели.

– Признателен за правду, коли так, – хрюкнул Камень и откашлялся. – Я просто хочу, чтобы ты знал, покуда все не началось, что я не держу обиды за Волка. Уже нет.

– Если это имеет значение, то я не…

– Не имеет. – Он снова кашлянул. – Что бы ни говорил Волк, я сомневаюсь, что он вообще ставил Клятву превыше себя. – Деган взглянул на меня сверху, оскалив неровные зубы. – Я решил, что тебе надо знать.

– Я должен благодарить? Тогда спасибо.

– На здоровье. Теперь покинь это место, пока мне не пришлось тебя убить.

39

Конечно, я никуда не ушел. О да, я оседлал мула и стал удаляться от крепости, но только пока не уверился, что нет ни преследования, ни слежки. Затем, старательно избегая встречи с Деганами, которые все еще прибывали, я нацепил меч Бронзы и кружил по холмам, пока не сумел подобраться к месту с другой стороны.

Это было непросто. Крепость находилась на круче и нависала над узким проходом. С точки зрения обороны она была расположена превосходно, и я бы даже теперь не подошел к ней с войском против скромной дюжины Деганов. Но между войском и человеком на муле есть разница, а крепость уже давно никто не собирался защищать – подлесок разросся, линии обзора не разгружены. Я потратил какое-то время, но все же нашел для нас с мулом – а после только для себя – достаточно много козьих троп и пересохших ручьев, чтобы добраться до стены и пролезть через брешь вдалеке от ворот и главного двора.

Я лелеял призрачную надежду на пустое окно или дыру в стене или крыше, через которые мог бы следить за происходившим внутри, но действительность быстро положила конец этим мечтам. Без верхолазного снаряжения мне было не обойтись, и даже с ним я рисковал бы оказаться замеченным Камнем или другими Деганами во дворе. Поэтому я расходовал драгоценное время на изучение периметра главного здания, выискивая или сквозной проход, или доступ внутрь. Но как нарочно, все двери были либо заперты, либо открывались в коридоры и помещения, которые вели прочь от места, куда я хотел попасть.