Клятва на стали

Наконец, продираясь через непролазные заросли, когда-то бывшие садом, и изучая растрескавшуюся башню, которая высилась близко к залу и почти подходила для безрассудного прыжка, я их услышал – голоса. Слабейший, знаете ли, отзвук, мгновенно растаявший на ветру, но я взял след. Поискав и прислушавшись, я обнаружил источник. Это была трещина шириной в ладонь в наружной стене зала, проточенная семенем, которое нашло изъян в кладке, пустило корни и превратилось с годами в джанийский клен.

Трещина не пролегла по прямой и сузилась на глубине, но это не играло роли. То, чего я не мог видеть, можно было услышать, и этого пока хватало. Я устроился на грубом красновато-коричневом стволе дерева и приложил ухо к бреши.

Они кричали. О чем – непонятно, но голосов было достаточно, чтобы слиться в низкий гул. Наконец он ослабел, и я расслышал глас Золота, возвысившийся над остальными и подавлявший их силой авторитета.

– Не отрицая их важности, хочу напомнить присутствующим, зачем мы здесь собрались, – прогремел Золото. – Нам не пристало расточать ахи и охи над клинком Слоновой Кости и законами, которые вернул нам Бронза. Это, конечно, благородный жест и впечатляющий подвиг, но их наличие не отменяет того факта, что перед нами на столе лежат три меча без хозяев, а еще один висит на стене в Казарменном доме. Именно эти клинки и оправдывают сегодняшний трибунал: четыре смерти менее чем за два месяца, и везде отметился Бронза. Вот почему мы здесь, братья и сестры. Не забывайте об этом.

– Причина нашего сбора – в расколе, который существует в ордене. – Голос Дегана рассек воздух, словно дуга, описанная мечом. – К нему и восходит все прочее: смерти, потерянные законы, меч Слоновой Кости и то, что в нем заключено. Пока мы не разберемся с нашими Клятвами и их отношением к императору и империи, не будет никакой важности в том, что я сделал или не сделал.

– Очень удобно для тебя, – откликнулся Золото.

– Удобно или нет, а все равно правда, – парировал Деган.

– Да с чего же нам верить тебе? – вмешался другой голос, мне незнакомый. – Зачем ты вообще здесь, если не ради выкупа нашего расположения и подкупа нас же, чтобы вернуться в строй?

– Он пришел сдаться на нашу милость. – Певучий, непринужденный тон Латуни узнался сразу. – Бронза вернул мечи, а также законы. Кто из нас за минувший век попытался добыть хотя бы одно, не говоря о том и другом? Кто сделал хоть что-то, а не игнорировал вопрос, терзавший нас со времен основания? Кто примирился с нынешним положением дел?

– Я не спорю, Бронза принес мечи и законы, – возразил Золото, – но какой ценой? Где Слоновая Кость? Где Сталь? Без них мы располагаем только словом человека, которого судим за их гибель.

– У тебя нет оснований возлагать их смерть на Бронзу.

Этот голос показался знакомым, но я его не узнал. С допроса в Илдрекке насчет Железа? Так или иначе, его поддержали другие. Но еще больше людей воспротивилось.

– Передо мною их сталь! – прокричал Золото, и его слова легли на прочие, как покров. – Чего же еще желать? Кто из нас добровольно отдаст клинок и останется жив? О, приношу извинения – кто, кроме Бронзы? – (Смешки, но немногочисленные.) – Неужели мы поверим, что за эти мечи не пришлось дорого заплатить?

– Конечно пришлось, – ответила Латунь. – Но Бронзу нельзя обвинять в убийствах лишь потому, что он жив. Если так, то зачем он вернулся? Почему не побежал дальше? Или не продолжил охоту на нас, если он такой убийца, как ты говоришь? Зачем при таком богатстве выбора созывать орден и становиться перед нами?

– Из страха. – Слово Золота упало тяжело, как гиря, и зал притих. – Из страха преследования. Страха поимки. Страха перед судом меча, а не деяний. Страха бесславия, наконец. Наш брат Бронза вернулся, так как раздобыл больше того, о чем торговался, и не знал, что делать с полученным. Даже клятвопреступник и убийца знает предел, а для Бронзы таким пределом был, думаю, клинок Слоновой Кости. Когда в его руках оказалась судьба всего ордена, это стало чересчур даже для него – отчаянный риск и неподъемное дело. – Пауза. Затем я почти увидел, как Золото драматически развернулся к Дегану со словами: – Прав ли я, брат? Тебя вернул страх?

– Да.

Даже с моего места я отчетливо расслышал общий вздох.

– Ты прав, – продолжил Деган. – Я вернулся из страха. Но я боялся не охоты, не поимки и не бесславия. Не испугался ни тебя, ни того, что воплощал меч Слоновой Кости. Я пришел, потому что страшился за тебя и за орден. Я совершил свой поступок после того, как увидел павшего Железо и понял, что орден расколот и нужно что-то менять.

– А ты и есть перемена? – подхватил Золото.

– Я буду ее частью.

– Что же ты поменяешь, брат Бронза? Струение крови и стали, как выразился бы Сталь, если верить тебе? Или твоя перемена явится на острие меча Слоновой Кости с его привязками? Как ты нас спасешь?

– Ничем из перечисленного.

– Тогда чем?

Последовала долгая пауза. Мне пришлось притиснуться ухом к камню, чтобы расслышать, когда Деган наконец заговорил.