Клятва жаркого сердца

Он молча вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, а Бет встала с кровати и, собрав с пола свою одежду, на негнущихся ногах бросилась в соседние покои. Ее трясло, когда она вспоминала слова визиря. Умар пришел в ярость, но он никогда бы не бросил ее в тюрьму.

Или бросил?

Тот его взгляд, когда он узнал о ее обмане…

Через пару минут в дверь спальни тихо постучали, и Бет увидела на пороге девушку лет семнадцати, одетую в скромные одежды дворцовой горничной.

– Ваше величество, меня зовут Райа, – почтительно поклонилась та. – Король прислал меня прислуживать вам.

– Ты не захочешь служить такой, как я, – потупила взгляд Бет.

– Ваше величество, я умоляла, чтобы мне позволили быть вашей служанкой.

– Но почему?

– Тогда на ярмарке вы спасли жизнь маленькому мальчику, – просияла девушка. – Это мой брат.

– Спасибо тебе, Райа, – признательно посмотрела на нее Бет.

Пока девушка готовила для нее ванну, она ушла в другую комнату и достала телефон, на котором оказалось целых десять пропущенных звонков от Эдит. Ее сестра, которая никому никогда не звонила, обрывала ей провода на протяжении последнего часа.

– Что происходит? – завопила Эдит, когда Бет набрала ее номер. – Почему ты не перезваниваешь мне?

В другой раз, Бет посчитала бы, что в этом вопросе содержится столько иронии, учитывая сотни ее собственных неотвеченных звонков. Но сейчас она едва сдерживала слезы.

– Король выбрал меня своей невестой. Представляешь? Он объявил о нашей помолвке на глазах у целой страны.

– Я знаю.

– Откуда?

– Это показывают во всех новостях. Мой телефон не перестает трезвонить. Я смотрела видео, как он выбирал тебя на ступенях своего дворца. О, Бетти, как ты смогла сделать так, что он влюбился в тебя?

– Влюбился? – Бет с горечью вытерла бегущие по щекам слезы. – Ничего подобного!

– Тогда почему он выбрал тебя?

Она вспомнила, как светилось красивое лицо Умара, когда он произносил ее имя, объявляя своей будущей королевой.

– Не важно. Он только что узнал, что я не ты. И теперь ненавидит меня.

– Возвращайся домой.

– Не могу.

– Что значит – не могу? Бери такси и езжай в аэропорт.

– Тебе придется вернуть ему все его деньги. Пожалуйста, Эдит, ты должна…

– Хорошо.

– Хорошо? – потрясенно повторила Бет.

– Я не думала, что все обернется такой проблемой. Я ночевала в лаборатории, как мы и договорились. Я взяла клятву со своих помощников, чтобы они ничего не разболтали, но сегодня утром меня увидел один из моих коллег.

– Визирь Умара только что узнал, что ты в Хьюстоне.

– Значит, вскоре журналисты раздуют из этого скандал. Возвращайся домой.

– Не могу. Король поставил охрану у моей двери. – Бет сдавленно рассмеялась. – Меня могут отправить в тюрьму.

– В тюрьму? – Эдит, всегда такая сдержанная, чертыхнулась так, что вогнала ее в краску. – Еще чего. Я собираюсь выслать армию и флот и подниму даже скаутов, чтобы вытащить тебя оттуда.

И она не шутила. В силу своей деятельности, Эдит знала многих влиятельных людей.

– Не надо.

– Ты уверена?

– Да. – Умару ко всему не хватало только дипломатического скандала. Господи, он доверял ей, а она обманула его и поступила, как холодная, расчетливая охотница за деньгами. А потом еще и переспала с ним. Неудивительно, что он возненавидел ее.

– Бет, я вытащу тебя…

– Нет. Эди, не надо, – вытерла слезы Бет. – Я сама виновата…

– Мы вместе заварили эту кашу!

Но ведь не Эдит решила остаться, а потом оказалась в постели Умара.

– Я не могу просто исчезнуть и опозорить его перед всем миром. Я и так причинила ему боль.

– Тогда что мне делать? Приехать и выйти за него замуж вместо тебя?

Сердце Бет мучительно сжалось. Сестра всего лишь предлагала помощь.

И все же…

Эдит? Станет женой Умара вместо нее?

– Нет.

– Фуф. Мне показалось, что ты собираешься согласиться!

– Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю, – успокоила ее Бет.

Ей ничего не оставалось, как смириться и молиться о том, чтобы не забеременеть и не привязать Умара к себе навсегда. А ведь она мечтала о детях. И отдала бы все, чтобы стать его женой.

Но не при таких обстоятельствах, когда он ненавидел ее.

– Думаю, мне следует… – В трубке послышался какой-то шум и растерянный голос Эдит: – За дверью лаборатории стоят двое мужчин и требуют, чтобы я впустила их именем короля Самаркары!

– Что?! – похолодела Бет.

– Убирайтесь отсюда! – закричала ее сестра на другом конце мира. – Не прикасайтесь ко мне!

А потом, к ужасу Бет, в трубке воцарилась тишина.

* * *

Умар сидел, уставившись в потолок небольшого зала совещаний.

– Господин, я ведь говорил, что эта ярмарка невест будет ошибкой, – несколько самодовольно заметил визирь.

– Твоей второй ошибкой, – холодно отрезал Умар. – Следовало более тщательно выбирать кандидаток.

– Я нашел всего несколько фотографий ее сестры и решил, что она просто немного поправилась.

«Поправилась во всех нужных местах», – мрачно подумал Умар, вспоминая прикосновения мягкого тела Бет. Он был настолько уверен, что нашел женщину, с которой проведет всю свою жизнь, что немедленно женился на ней и устроил их первую брачную ночь.