Клятвы мертвых птиц

Лезвие Велесового меча блеснуло на солнце, и Василиса бросилась к нему. Но Зоран оказался быстрее: он догнал чародейку, и она чудом смогла увернуться от его выпада, но новый удар кулака – на этот раз в живот – вновь бросил Василису на землю.

Меч Зорана снова навис над ней. И на этот раз лезвие опустилось точно Василисе на голову. Она зажмурилась.

Меч замер в пяди от её лица, остановленный невидимой преградой. Кожу лизнули чары, и чужой воздушный поток отбросил лезвие в сторону, а в следующий миг на Зорана обрушился Финист.

– Не смей трогать мои вещи! – Каждое слово сопровождалось мощным ударом двух длинных ножей, которые Финист держал в руках. Весь в крови, он словно выгрызал себе дорогу на этот холм.

Зоран, не ожидавший нападения, отступал, отражая удары мечом, который лишь чудом сумел удержать в руках. Финист напоминал разъярённого дикого зверя, логово которого посмели потревожить. Сверкающие яростью глаза и хищный оскал могли напугать кого угодно. Но не Зорана.

Он быстро взял себя в руки и перешёл в наступление. И Финисту, который, несмотря на свою ярость, успел устать, пробиваясь сюда сквозь полчища нечисти, пришлось туго.

Василиса пыталась подняться, но ноги плохо её слушались. Надо вмешаться. Сейчас. Пока Финист отвлекает Зорана на себя. А вторая чернокнижница занята боем с Кирши. Другого шанса не будет.

Василиса со стоном встала и подняла меч. Чары волшебного оружия слегка притупили боль и придали сил. Она побежала, но не успела преодолеть и половины пути, когда Финист вонзил нож Зорану в грудь.

Все замерли. Василиса, Финист, чернокнижница и Кирши. Все наблюдали за тем, как Зоран удивлённо смотрит на рукоятку, торчащую из порванной шёлковой рубахи, делает несколько неуверенных шагов назад и наконец падает, заваливаясь на спину.

Финист прогулочным шагом подошёл к Зорану и вытащил свой нож. Чернокнижник был ещё жив и что-то шептал, глядя в небеса широко распахнутыми глазами.

– Прости, – бросил ему Финист. – Не попал в сердце, придётся какое-то время помучиться.

Он взглянул на Василису и озорно подмигнул:

– Снова спас тебя, красавица.

– Твоя магия… – тупо пробормотала Василиса, не зная, что ещё сказать.

– Ага. Похоже, проклятие спало. Не смог равнодушно смотреть, как тебя убивают. – Финист шевельнул пальцами, и нежный ветерок пробежался по волосам Василисы, коснулся губ.

– Спасибо, – сказала она. – И…

Финист вздрогнул. Изо рта его полилась кровь. Василиса вскрикнула. Кровь Зорана на ноже, что Финист держал в руках, обратилась тьмой и потянулась к его телу, проникая внутрь, оставляя за собой чёрные полосы вен. Чародейка бросилась к Финисту, но он вскинул руку.

– Не подходи… – захрипел он. Покачнулся и упал на колени, выгнулся дугой, будто натянутый лук, и тьма вырвалась из его рта. Заклубилась чёрным дымом, будто сомневаясь, куда ей двигаться дальше, и, отыскав нужное направление, хлынула к ране Зорана.

Финист сдавленно застонал и рухнул ничком. Василиса с Кирши подбежали к нему, перевернули на спину. Василиса прижала ладони ко рту.

Финист был мёртв.

– Боги милостивые, владыка Чернобог, – пробормотала бледная от ужаса чернокнижница, пятясь от тела Зорана, которое окутывала тьма. А потом крикнула: – Бегите! Скорее бегите!

– Что происходит? – гаркнул Кирши.

– Благословение Чернобога! – взвизгнула чернокнижница. – Это частица хаоса… Но Зоран ещё ни разу…

Василиса не услышала окончание фразы – в ушах засвистело, виски заломило, а резерв всколыхнуло от обилия магии, которая собралась в воздухе над Зораном. Тьма оплела его, будто живой доспех. Почерневшее тело стало меняться, лишаясь человеческих очертаний. Пальцы удлинились, превращаясь в смертоносные когти, кожа покрылась плотной, блестящей чешуёй, голову увенчали витые рога – весь он теперь был тьмой, одновременно напоминая каменное изваяние и клубящийся дым. Зоран поднялся, оказавшись в несколько раз больше себя прежнего. Так что Василиса теперь едва ли доставала ему макушкой до пояса, но все равно крепче сжала меч, готовясь к бою.

Зоран нападать не торопился, глядя по сторонам тлеющими угольками глаз. Он выглядел сбитым с толку, не совсем понимающим, что происходит. За его спиной клубились густые тени, в которых сверкали и потрескивали молнии.

Василиса встретилась взглядом с Зораном, и он сорвался с места. Но кинулся не к ней, а к Огняне.

Василиса не сомневалась ни мгновения. Рванула ему наперерез и заслонила собой чернокнижницу. Удар Зорана пришёлся на упругий воздушный щит, но когти всё равно его продавили и едва не оцарапали чародейке лицо. Чудом Василиса увернулась от второй руки, которая теперь могла одним неосторожным движением переломить чародейку пополам, и ударила Зорана мечом. Он закрылся рукой, и лезвие чиркнуло его по запястью, вскользь, но по предплечью поползли тонкие светлые трещины. Зоран испуганно отпрянул, а Василиса обрадовалась. Отлично! Значит, Велесовым мечом его можно ранить! Чародейка приготовилась нанести ещё один удар.