Клин клином

– Толян! – Денис повышает голос не из-за шума города, а потому что до трясущихся поджилок волнуется. – Помнишь, ты приглашал меня провести лето вместе? Вы едете или уже передумали?

– Мы уже приехали, Дэн. Сегодня утром, и… – Вдруг раздается резкий лай и какой-то неясный ржавый скрип. Толик зычно кричит: – Место! Место, кому сказал! – Пес немного умолкает, но спустя секунду лает вновь, звеня цепью. Толик измученно выдыхает: – Глупый кобель, целый день пасть не закрывается, голова уже трещит… Шиферину закупили вот, гараж кроем… А ты чего? Хочешь приехать?

Денис коротко угукает, остановившись у зебры. Люди рядом спасаются от жары как могут: кто-то жадно пьет воду, кто-то размахивает распечатками, кто-то теребит ворот одежды и протирает лицо влажными салфетками. Денис чувствует, как его волосы, недавно выкрашенные в темный каштан, ощутимо припекает солнцем.

– Погоди, серьезно? Ты же ногами и руками упирался, не хотел ни в какую… Это же замечательно. Ты можешь мне не верить, но ты единственный, кого здесь не хватает, так что да, ты меня очень обрадовал.

Денис хмыкает, немного сбитый с толку:

– Я не виделся с вами буквально неделю, а вы уже соскучились по мне?

Но Толик его даже не дослушивает, убирает телефон от уха и кричит:

– Хэй, Славка! Слава!.. Дэн едет!.. Да, я об этом и толкую! – И возвращается, чтобы уточнить: – А когда? Когда планируешь-то? – Денис, смущенно улыбнувшись такому рвению, говорит, когда. Толик вновь отвечает Славке куда-то в сторону: – Нет, не в пятницу! Он в выходные!

Светофор наконец-то пиликает, загорается зеленым человечком. Изнывающие на солнцепеке люди двигаются вперед, и Денис вместе с ними. Толик все еще громко разговаривает на стороне, видимо подойти ближе Слава не может, потому они перекрикиваются через двор, как старые деды.

– В общем, мы тебя ждем, – заканчивает Смирнов. – Надеюсь, ты не передумаешь в самый последний момент, иначе мое разбитое сердце будет на твоей совести, понятно?

Денис протягивает игривое «поня-я-ятно» и отключается первым. После этого звонка его настроение заметно улучшается, снова появляется это одинаково тревожное и приятное предчувствие чего-то… необратимого? Он не уверен, что толкует это правильно, зато уверен, что правильно поступает.

Новое начало

Спустя четыре дня он уже мчит по трассе вон из города. Рейсовый автобус подбирает пассажиров в разных деревеньках, и скоро в салоне становится нечем дышать. Что самое удивительное, такое количество народа держится почти до самой конечной, то есть все они едут туда же, куда и сам Денис. Он встает, уступив место пожилой женщине с ребенком, и думает о том, что должно было произойти что-то действительно удивительное, раз в их в богом забытую глушь направляется столько новых лиц. Но это не единственное, что сбивает его с толку. Сотовая связь не обрывается на полпути к ПГТ, и, более того, интернет работает стабильно, а не через пень-колоду.

Трасса огибает русло реки и направляется вдоль покатого склона. Денис никогда до этого не ездил по этому повороту и не видел реку с такого угла. Вода отражает голубизну неба и мягко колышется от проплывающих лодок, а ближе к дуге наскакивает на пороги, морщится частой рябью и громко жемчужно журчит. Берег шелестит пучками высокой осоки и полон гладкой гальки. Денис смотрит в окно, держась за поручень, и не чувствует тревожности, только спокойствие, разливающееся по телу приятной ленцой. Река течет вперед, будто предвещая ему новое свежее начало.

Он, как и все вокруг, спешно суетится, когда автобус проезжает заправку. Над зеленым полем стелется густое марево жары, и при взгляде на колышущуюся траву Денис падает с головой в воспоминания его беззаботной юности и первой любви. Он заранее знал, что «проверку на стойкость», о которой говорила Светлана Николаевна, он провалит даже не доехав, заранее знал, как ему будет невообразимо тоскливо и приятно видеть призрачный образ Мурата, будто наложенный калькой поверх мест, где когда-то им обоим было так хорошо и плохо одновременно. И сколько бы он ни обманывал себя, что в нем сегодняшнем нет места девятнадцатилетнему Цареву Денису, где-то глубоко-глубоко внутри он все еще остается без памяти влюбленным мальчишкой. С такими мыслями он расплачивается с водителем и выбирается из тесноты автобуса на свежий воздух.

Бабушкин дом встречает его непривычной суетой и шумом: на подоконнике распахнутого окна висит коробочка радио, и диктор увлеченно рассказывает об особенностях выращивания клубники; где-то в глубине дома плачет ребенок, и Катя любовно воркует с ним в попытке успокоить; у навеса, где и сейчас стоит та пресловутая бочка с навозом, человек в камуфляжных штанах и полосатой майке обтесывает топориком колья – Денис сразу узнает в нем дедушку; бабуля, несмотря на зной, возится в теплице, а рядом с ней с лейкой в руке мельтешит, похоже… дядя Коля.

Денис отворяет калитку и входит во двор с чувством облегчения на улыбающемся лице.