Клин клином (СИ)

Айрон недоумевающе склонил голову на бок. В деревенском фольклоре он был не силён, но даже по его скромному мнению перепутать упыря с вурдалаком очень сложно. Но тут за его спиной что-то тяжело заворочалось и глухо рявкнуло. Проворно отскочив в сторону, вампир увидел, что рядом с ним стоит огромный волк со снежно-белой шерстью. Гадать, откуда произошло это чудо, не стоило – меховое ложе в глубине хижины скорбно пустовало, скучая по своему постояльцу.

Волк наклонил лобастую голову к земле и ощерился совсем уж злобно.

- Гнездо богомерзких тварей! – Закричал священник, потрясая кадилом и призывая на нечисть гнев небесных молний.

Сделав удачный выпад, Айрон отобрал источник видений и стал раскручивать его над головой наподобие моргенштерна. Толстая цепь угрожающе гудела, и этот звук окончательно обратил в бегство не только викария, но и всю его паству.

- Кажется, нам стоит сменить дислокацию, - пожаловался он «оборотню», как раз завершающему обратную трансформацию. – К тому же тебе явно лучше.

Тимо успел усмехнуться, но тут же его взгляд, а затем и лицо странно окаменели. Император резко встал с пола, накидывая на плечи шерстяной плащ, но Айрон и без лишних вопросов видел новых визитёров, спешивших к избушке через поляну, заваленную снегом. Их было всего двое, и в невысоком человеке со смуглой кожей и иссиня-чёрными волосами Айрон без проблем опознал Фетта, а вот второго, бессильно поникшего на плече верного телохранителя Императора, вампир не знал.

- Ваако, Вэндэл… Что случилось?

Вместо ответа Фетт протянул руку, сплетая свои пальцы с пальцами хозяина, зная – его воспоминания в полной мере прояснят обстановку. Так было проще и быстрее, нежели рассказывать всё обычным способом. Вэндэл сидел у очага, влажной тряпицей вытирая кровь, струящуюся из разбитой губы.

Уже через пару мгновений Тимо повернулся к Айрону, сухо спросив:

- Куда тебя доставить, упырь? Только на этот раз без шуток.

- Что, охотники сделали свой ход? – Понимающе протянул Принц Ночи. – Я буду ждать тебя в своей резиденции, постарайся не опаздывать.

В глазах старлинга сверкнула искренняя улыбка, и, протянув руку, он крепко пожал ладонь Айрона, словно благодаря за всё. Голова вампира слегка закружилась, и он закрыл глаза, зная, что уже стоит в собственном кабинете. В одиночестве.

+++

Айрон с трудом мог вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел Лайтонена. Полгода? Год?

Возможно, такая передышка пошла на пользу им обоим, позволив Принцу Ночи тихо и совершенно безопасно для окружающих спустить лишний пар. Анализируя поведение Тимо в хижине, он пришёл к неожиданному выводу, скорее обидному, чем по-настоящему шокирующему. Дело в том, что если бы сам Айрон не увлёкся предложенной ему игрой в благородного врага, перевязывающего раны страждущему, он непременно заметил бы несколько немаловажных деталей, лучше всяких слов говорящих о том, что Лайтонен вовсе не был на грани жизни и смерти. Но вампир упрямо не желал слышать ничего, что противоречило бы его ожиданиям, и все слова Тимо о незначительности его повреждений были пропущены мимо ушей.

Император вовсе не был смертельно ранен. Более того, он мог бы спокойно пройтись по ночному лесу сам, а не виснуть на плечах, заботливо подставленных Айроном, которому следовало бы помнить, что его противник – очень умный политик, умеющий предугадывать мысли и желания своих оппонентов и соответствовать им. И уж конечно Тимо не стал бы подпускать жаждущего его крови упыря ближе, если бы полностью не был уверен в собственных силах. Но Айрон, ослеплённый этой кажущейся доверчивостью, открылся сам, причём совершенно искренне, и получил жестокий, но вполне справедливый урок.

Перебесившись и разбив всё, что можно, Принц Ночи, нахохлившись, будто злобный петух, упустивший шанс надрать гребень конкуренту, устроился в единственном не пострадавшем от его агрессии кресле, из-за нехватки сил вынужденный рассуждать логически. И тут ему открылась вторая сторона вопроса, вновь перевернув его мир с ног на голову.

Нет, Тимо не воспользовался искренностью Айрона в каких-то своих целях. Он и сам был достаточно откровенен, ибо вкушая его кровь, вампир не ощутил ни капли фальши. Император всего лишь пошёл на небольшую хитрость, позволив Айрону насладиться ситуацией с беспомощным врагом. Теша таким образом самолюбие Принца Ночи, хотя вовсе не обязан был этого делать, Тимо очень бережно и осторожно позволил им обоим освободиться от веками проверенных масок.

Не солгав, не имея намерений обидеть или унизить, а всего лишь не отвергнув помощи Айрона, Император в который раз невольно подчеркнул то, что Принц Ночи всеми силами старался игнорировать, – разницу в их возрасте. Тимо, безусловно, был мудрее, чем хотел казаться. Возможно, он намеренно бежал от собственной привычки контролировать всё на свете?