Клин клином (СИ)

Говоря всё это, Айрон, пыхтя и кряхтя от натуги, вынимал из каменной кладки очага один неприметный камень, под которым ещё его отец, лорд Кальвин, держал неплохую коллекцию вина и прочих прелестей охотничьей жизни. Вино давно превратилось в марочное, едва ли не двухсотлетней выдержки, а вот порох, к сожалению, испортился. Копчёное и вяленое мясо оказалось там же, на чердаке, так что Айрон вернулся по скрипучей лестнице изрядно нагруженный съестным и застал врага сидящим на меховом ложе. Не скрывая сарказма, спросил:

- Что, неужели передумал?

Тимо ответил злобным взглядом, так ничего и не сказав.

- С тобой, как с водкой, Лайтонен. Вроде бы вкус один, а приключения всегда разные.

Император только хмыкнул. Проблема «доброго утра» одинакова для всех монархов, и Принц Ночи мог бы понять и разделить сумеречное настроение напарника, если бы не выработанный за годы правления оптимизм. Вывалив добычу на меха, Айрон принялся подбрасывать дрова в очаг и разбирать принесённые с собой засушенные пучки лекарственных трав, собираясь добавить их в висевший над огнём котелок. Вдруг его руки коснулись бледные тонкие пальцы:

- Я ценю твою помощь, Айрон, - хрипло сказал Тимо. – Но вот лебеда будет явно лишней в отваре, не находишь?

- Надо же, - со смешком фыркнул вампир, отбрасывая пахучую травку. – А выглядит так… оздоровляюще. А откуда ты знаешь, как выглядит лебеда?

- Я не всегда был Императором, знаешь ли, - в голосе Лайтонена прорезались почти мечтательные нотки. – Однажды я служил в пехотном полку, входящем в состав приграничного гарнизона при Бакуре. Лето выдалось жарким, но начальству вздумалось провести учения в заповедной пуще, раскинувшейся на многие километры, и, как водится, шпионы не замедлили донести об этом противнику. Те, кто выжил после бомбёжки, приняли решение пробираться к лагерю группами по трое - самое оптимальное число для прорыва окружения, но местность, в которой мы оказались, сыграла с нами скверную шутку. В болоте утонули оба моих напарника, заодно научив своим печальным примером, что стоит опасаться ровных зелёных полянок, таящих под собой глубокие омуты.

Тимо с громким хлопком откупорил одну из бутылок и, осторожно понюхав, решительно вылил едва ли не половину в единственную оловянную кружку, тут же сделав из неё изрядный глоток, прежде чем Айрон, опомнившись, не протянул за своей собственностью загребущие руки.

- А вот дальше стало совсем худо. – Император, прикрыв глаза, глядел в огонь, не замечая заинтересованного выражения на лице собеседника. – Пару дней без еды ещё можно было продержаться, но путь до базы занял недели три, в течение которых следовало что-то есть и пить.

- Как же ты выбрался?

- Сам не знаю, - пожал плечами Тимо. – Наверное, жажда жизни была сильнее брезгливости, что позволило мне есть лягушек, ящериц и подозрительные ягоды и грибы. Пить приходилось собранную на рассвете росу, то есть единственный раз за день. Болотная жижа не располагала к более тесному знакомству. Один раз мне попалась дохлая ворона - утонула в одном из наносов тины.

Айрон содрогнулся всем телом, сделав добрый глоток огненной воды и укусив за бок копчёный окорок.

- И ты её…

- Потом меня тошнило, и я думал, что сдохну. – Тимо, похоже, это даже слегка забавляло. – Дважды кусали змеи, но я смутно помнил из курса выживания, что от их яда помогает какая-то неприметная травка, растущая тут же, на болоте, и выкосил половину поляны, с тех пор дав себе зарок зазубрить свойства трав и их внешний вид, что и тебе советую.

- У тебя была ОЧЕНЬ тяжёлая жизнь, - с непонятным оттенком не то зависти, не то сочувствия протянул Айрон.

Тимо вдруг хрипло рассмеялся, взъерошив волосы вампира, сидевшего у его ног прямо на полу, застеленном шкурами.

- Тогда я хотя бы знал, кто и зачем пытается меня убить. И вот ещё что, Айрон… Ты так и не рассказал, что делал в подземелье.

- Это весьма глупая история, и я не хотел бы ронять свой престиж рассказом о ней.

- Вот как? – В голосе Лайтонена отчётливо прозвучала пока ещё мягкая и вкрадчивая, но уже угроза, что было совсем некстати, и Принц Ночи поспешно сказал:

- Но, раз ты проявляешь такой интерес… Я всего лишь поспорил с одним знакомым некромантом, что смогу достать из тайника его соперника чрезвычайно нужную и интересную вещь. Он переправил меня в нужное место, обещав забрать, но, как видишь, не сдержал своего слова.

- А тот артефакт?

- Ты его видишь? – В тон Императору спросил Айрон, недовольно дёрнув плечом.

Они молча продолжили трапезу, думая каждый о своём. От очага волнами расходилось доброе, домашнее тепло, из кипящего варева в котелке вкусно пахло мятой и шалфеем, а застеленный бурыми шкурами пол мягко щекотал ладони линялым мехом. Не хотелось ничего говорить, просто сидеть вот так, рядом, и молча курить, глядя в огонь и время от времени прикладываясь к кружке с вином.