Клиника

Будущая мама улыбнулась в ответ и, сжав в руке рисунок, пошла к выходу из парка. Дженни опустилась на стул и сделала глубокую затяжку, выдохнув клуб дыма в холодное небо. Пошел давно собиравшийся дождь, и парк начал стремительно пустеть. Папаша подхватил мальчика и побежал к машине; собачники, подозвав четвероногих питомцев, взяли их на поводки. Дженни собрала бумагу с фломастерами и побросала свое хозяйство в пластмассовый ящик. За художественными причиндалами последовали одеяло со стульчиком. Она сунула руку в карман, нащупав банкноту. Если считать сегодняшний день предвестником крупного гонорара от Боба, то надо сделать все возможное, чтобы выполнить его задание. Другого шанса уехать из Гристорпа не будет.

19

К главному входу Эми подошла за двадцать минут до начала похода. Никакой одежды взамен оставшейся в поезде ей так и не принесли. Пришлось почистить то, что было, да еще Гейнор одолжила свои запасные кроссовки.

На горизонте за серыми тучами появилась светлая полоска. Охранник, покуривавший на углу здания, кивнул Эми, и та ответила ему улыбкой. Из-под деревьев вышли доктор Кавендиш с Робертом, и ей вдруг захотелось нырнуть в холл и хорошенько спрятаться. Доктор с помощником приблизились к ней, и Эми ощутила исходивший от них странный химический запах.

— О, ранняя пташка, отлично! — воскликнула доктор Кавендиш, а Роберт мельком улыбнулся, поглядывая на главный вход. Эми разглядела на его руках черные мазки, словно от сажи, и зацепившуюся за шерстяное пальто веточку ежевики.

— Доктор Кавендиш… Хотела спросить, нет ли у вас какой-нибудь одежды на смену? Или, если в клинике есть стиральная машина, я могла бы…

— Да-да, конечно! До завтрашнего утра вам что-нибудь принесут, — ответила доктор, бросив взгляд на ее кардиган. — А сейчас Тина даст вам куртку для похода, иначе вы замерзнете насмерть.

Доктор и ее спутник скрылись за тяжелыми дверями клиники, оставляя на блестящем полу грязь и обрывки листвы.

Эми подняла голову. Огромные металлические стрелки на башенных часах когда-то задавали ритм жизни старой лечебницы, однако давным-давно замерли точно на половине двенадцатого. Из ниши за циферблатом вылетела ворона, каркнула в серое небо, однако ее одинокий призыв породил лишь слабое эхо.

* * *

Ровно к двум в дверях клиники появились Ким и Тина. Девушки походили на фигурки горнолыжников, выскочившие из старинных часов: на обеих были застегнутые под горло темно-синие спортивные костюмы и непромокаемые, шуршащие на ветру куртки. Ассистентки обулись в прочные трекинговые ботинки. На груди у каждой висела планшетка. Тина вручила Эми дождевик.

Дверь вновь открылась, и на улицу вышел Роберт в плотных тренировочных штанах и куртке с капюшоном. Он поднес ко рту чашку с кофе; мазков сажи на руках как не бывало, волосы аккуратно причесаны. От группы, ожидавшей инструкторов у края леса, отделилась Гейнор и вприпрыжку подбежала ко входу.

— Можно глоточек? — улыбнулась она, молитвенно сложив руки.

— Кофеин для вас под запретом, — усмехнулся Роберт, и Эми заметила у него во рту дырку на месте удаленного зуба.

— Вот зануда — по-девчоночьи захихикала Гейнор; колени ее едва заметно подогнулись.

Наконец все собрались на лысой лужайке у входа, ожидая указаний. Вперед вышла Ким и, подняв планшетку, начала зачитывать инструкции, словно ребенок, подглядывающий в бумажку во время молитвы. Читая, посматривала на Тину, и та раз за разом показывала ей большой палец. Складывалось впечатление, что с Ким можно о чем-то договориться, а вот с Тиной — вряд ли. Наверное, Ким еще ощущала себя новичком и жаждала влиться в коллектив клиники, потому и казалась более доброжелательной. Другое дело Тина — та вела себя словно старшеклассница, свысока посматривающая на шестилеток, одиноко и растерянно бродящих по коридорам новой школы. В разговоры с женщинами она не вступала, за исключением случаев, когда надо было обратиться к кому-то с просьбой или распоряжением.

— Итак, сегодня доктор Кавендиш поручила нам организовать двухчасовой поход по маршруту, который пройдет по лесу вокруг территории клиники, — читала Ким.

Вытащив из полиэтиленового пакета шесть листов бумаги, она вручила каждой участнице похода карту местности. Карта походила на детский рисунок: купы кудрявых деревьев, в центре — непропорционально большое здание клиники, от которого отходит извилистая тропа. Дождавшись, когда женщины ознакомятся с планом территории, девушка продолжила:

— Запрещается возвращаться в клинику до тех пор, пока каждая из вас не соберет флажки, расположенные в опорных точках маршрута. Стартуем с интервалом в десять минут в алфавитном порядке. Эми, вы первая.

— Повторяю, в клинику можно будет войти только после того, как все пройдут маршрут, — сделав шаг вперед, напомнила Тина. — Каждая из вас должна понимать, что следует завершить поход как можно быстрее, чтобы не подвести остальных.

— Видите тот столб? — сказала Ким. — Начинаем оттуда. Эми, с первого этапа также нужно взять флажок, не забудьте. Роберт пойдет по маршруту вам навстречу и поможет отстающим.