Клинок белого пламени

-- Мы делились с ними силой, Каерасса, -- тихо продолжил Альтис, не отрывая взгляда от принцессы. Снежный вздрогнул. Не часто демон называл его истинным именем... -- Мы позволяли королям пить Жизнь из истоков. Мы давали им саму изначальную суть Творения. И ещё много чего... Чтобы они были сильными, здоровыми, выносливыми, чтобы не старели до конца жизни и уходили не ведая старческой немощи. Мы следили за тем, чтобы дети рождались без генетических изъянов их супругов, следили, чтобы сыновья не женились на ком попало, чтобы дочери рожали только от здоровых отцов. Мы довели этот великолепный генотип почти до совершенства. Но не всё оказалось так гладко, как мы рассчитывали. Наша любовь к смертным всегда оказывалась губительна для них... всегда... -- Альтис рассеянно коснулся спящей девочки, подоткнул край одеяла.

Глядя на Кари, он едва ли видел сейчас именно её. Скорее, видел первого сгоревшего в лихорадке четырнадцатилетнего принца. Тогда ещё никто не знал, как справляться с недугом, у которого и названия-то не было. Но демоны нашли способ обезопасить от Проклятья Янтарных их потомков. Хоть это и стоило жизни трём детям.

Янтарные короли воплотили собой не только генетическое совершенство. Сильные, стойкие, не подверженные ни психическим заболеваниям, ни большинству физических недугов. Мир имеет свой собственный рисунок Творения. Становясь королями, императорами, они со временем принимали в себя и отражали Мир. Это трудно... Но когда Янтарный король или королева уже готов к перевоплощению из обычного, хоть и почти совершенного смертного, в настоящего владыку, тело меняется. Именно тело становиться "мировым зеркалом", чтобы не искалечить личность и душу. Многие потомки так и не прошли этого изменения. Пламенные сумели "запретить" телам детей Янтаря меняться до определённого возраста, да и изменения нарастали постепенно, медленно, а не так резко... Но всё равно иногда случались осечки. В этот раз в виде измученной, бледной до прозрачности спящей девочки.

-- Присмотри за ней, -- по-прежнему пребывая не совсем в этом мире, попросил зимнего волка Альтис.

-- Присмотрю, -- кивнул тот, проводив взглядом вышедшего демона.

И с горечью подумал, что не по силе ноша лежит на плечах его давнего старшего друга... Он не из тех, кто способен сломаться под какой бы то ни было тяжестью, но... всякий может однажды и надорваться. Даже если он из металла попрочнее гномьей стали отлит.

Едва Альтис вышел, как его тут же припёрли к стенке аж в пять пар рук.

-- Что с малявкой? -- требовательно поинтересовалась Алина, стоя рядом со Змеем.

За её спиной переминались с ноги на ногу ученики, а по левую руку стоял сам король.

-- То, чего я больше всего боялся, -- медленно произнёс Альтис, в упор глядя на Тиграна.

Тот понял почти сразу. И побледнел до синевы, пошатнулся, опершись о стену.

-- Но она же... единственная наследница!.. -- вымолвили посиневшие от ужаса губы. -- Она же... маленькая!.. Ей же... рано ещё!.. А продолжение рода... как же?! Наследники...

-- Наследником Карэн будет твой следующий сын или дочь. Или твои внуки от других детей. Уж позаботься о том, чтобы они появились на свет. Твоя единственная дочь никогда не станет матерью, -- устало и зло бросил демон.

Его никто не остановил, когда он уходил.

Стихия

Городок действительно был маленький. Альтис не смотрел, куда несут его ноги, ему было всё равно. В трущобах, где разная шушера может пристать и днём, никто не встал у него на пути. Крысы с шакалами чуют гораздо более опасных хищников и предпочитают обходить их стороной.

Остановила Альтиса только возникшая впереди старая, гнилая пристань. Подойдя к воде, демон сел на полусгнившие доски пирса, спустил ноги, касаясь подошвами ботинок бегущей воды. Вода под ногами, серая, как свинцовое от затянувших облаков, небо.

Так же мерзко-серо и тяжело было у него на душе. И снова закралась мысль о собственной вине. Что первопричина всего происходящего сейчас -- только в нём, в нём одном. Его демоническое пламя жжёт не только его, но и всех, кому не повезло быть рядом.

Взгляд свободно скользил по воде, пока не зацепился за любопытную деталь. По реке плыл труп. И стоило сосредоточить на этой детали пейзажа внимание, как тут же стало ясно, что "труп" ещё не совсем мёртвый!

Демон не раздумывал ни мгновенья. И на полпути к трупу выматерил себя за импульсивность. Мальчишеское тело с уплотнённой структурой мышц и костей до ста килограмм веса плавать могло только в топорном стиле. Тяжёлые ботинки тянули ко дну, намокшая одежда вмиг сделалась очень тяжёлой. И всё же, сцепив зубы, он добрался до своей добычи, схватил за ворот и упрямо погрёб в сторону берега.

Воды Уллэ действительно могучие. И течение в этом месте -- сильное. Захлёбывающийся демон понял, что тонет. Звериный рык, вспышка ярости, могучая демоническая сила вызвала боль, но Альтиса с его "добычей" почти швырнуло к берегу!