Клинок белого пламени

-- Вам и правда нет резона отдавать за меня свою жизнь, командор, -- не глядя на Ала, негромко произнёс аристократ. -- Более того, я прошу вас уйти и не рисковать своей жизнью.

Демон повернулся к противникам и с самым сияющим видом сообщил:

-- Честь не продаётся, упырье племя! А у продавших права на жизнь нет.

Молодой маг ступил было вперёд, но тут боец внезапно придержал его, очень внимательно вгляделся в Пламенного. Склонил голову набок и вдруг сказал:

-- А ты изменился, Кукловод.

Мгновенно растеряв всю весёлость, Ал почти прорычал:

-- Не смей называть меня так, Реган. Или я вспомню, за что тебя прозвали Медянкой.

-- К-кровавый Кукловод? -- немного заикаясь, повторил мечник, выглядевший заметно моложе остальных. -- Я не подписывался на битву с исчадьем Кошмара!

Это проклятое прозвище знали немногие. Ал получил его в последней, решающей битве за Сильену, когда выжил, а все остальные, абсолютно все его маги -- погибли. Он умел вести за собой хоть в пасть Кошмара и за это за глаза его звали Кукловодом. А когда он повёл всех на смерть, а сам выжил, то к прозвищу Кукловод прибавилось слово Кровавый. Немногие прознали эту мерзкую, ненавистную кличку. Но реакция одного из шакалов своры мгновенно насторожила остальных.

-- Не строй иллюзий на имени, -- резко бросил запаниковавшему воину тот, кого называли Реганом. Намеренно громко, чтобы если кто вздумает испугаться, передумал это делать: -- Он был так серьёзно контужен, что потерял память, зрение, координацию, свой дар и частично слух. После войны я лечился с этим воином в одном госпитале! Он покалечен, жив взаймы и не противник даже одному из нас!

-- Медянка, а Медянка! -- снова развеселился Альтис. Глубокий голос его легко перекрывал любой шум. -- А почему ты не говоришь, что Кукловод -- это одно из прозвищ Белого командира? Просто менее известное, чем Белый Грифон! Хочешь помериться силами, Медячок, давай! Уровняем шансы -- ты с парным оружием, а я -- безоружным!

В повисшей тишине был отчётливо слышен удивлённый вздох, звук выпавшего из ослабевшей руки стилета и шуршание теневых тварей.

Они не нападут. Нет. Если нападут, то не сразу. Слишком велика слава трёх Пламенных. Даже безоружный, седой, как подросток маленький, мокрый, жалкий и бледный Ал сейчас вызывает священный трепет. Медянка, человеческий выродок изуродованный войной, не нападёт. Сначала он должен сломать и растоптать Белого Грифона на словах. И это понимали они оба.

-- Ну что ж ты молчишь, тварь продажная? -- Ал обращался сейчас только к бывшему сослуживцу. Никого другого он просто не замечал. Сплюнул презрительно: -- Медяк... За медяк продался... а ещё ликвидатор. Хотя, как раз у вас, говорят, чести и вовсе нет.

-- А ты -- сволочь, убийца своих, предатель! -- взвился Реган. -- Знаешь, как тебя на той стороне звали? Пожирателем младенцев! Убийцей женщин!..

Бывший воин говорил и говорил, каждым словом втаптывая легенду в грязь. Он умел говорить так, чтобы его слушали, чтобы каждое слово казалось слушающему истиной. Умел. Но Альтис стоял и усмехался, пропуская мимо ушей потоки помоев, дерьма и тухлой крови, которыми щедро обливал его солдат Серебряной Империи. Он прикидывал, как именно убьёт этот отголосок ушедшей войны. Демону не нравилось всё, что будило растворившуюся в нём личность Алена. Он словно воскресал, этот безумный, сломленный и искалеченный войной, превращённый в больного убийцу мальчик по имени Ален. Альтису не нравилось... что он и есть тот самый мальчик Ален.

Поэтому бывший ликвидатор Реган Медянка умрёт. Осталось решить, каким образом.

Над плечом, свистнув мимо уха, пролетела стрела. И расцвела оперением в горле Регана, речь которого оборвалась на полуслове.

-- Он слишком много разговаривал, -- с довольной улыбкой сообщил эльф, подходя к демону.

-- Волк, об Грань тебя! Ты испортил мне такое веселье! -- с показным раздражением воскликнул Ал. -- Я собирался пытать его неделю, а ты -- стрелу в горло!..

-- Ну извини, -- развёл руками Арох. На нём вызовом окружающей грязи была безупречно-белая одежда эльфийского принца. -- Хочешь, позовём Нангерата, рыцарь Смерти поднимет тебе это трепло, привяжет душу...

-- Не хочу, -- фыркнул Альтис. -- Второй раз убивать неинтересно.

Болт он поймал у своего лица не отвлекаясь от разговора. Но всё это была лишь демонстрация силы. На самом деле болт поймал в полёте спрятавшийся на соседней крыше Ветер, аккуратно вложив его в руку друга.

-- Брат, ты погляди только, какой гадостью меня хотели убить! Отравленным болтом! -- с возмущением воскликнул Альтис, демонстрируя другу добычу. -- Я рассчитывал на большее уважение. Хотя бы на сотню мечников и десяток архимагов!

"Спасибо, Стрим".

"Да не за что... Давай, запугивай смертных... а я прослежу, чтобы тебе не помешали".

-- Ну так... давай их за это всех убьём? -- предложил Арох, легким движением накладывая стрелу на тетиву.