Клинок белого пламени

   Ларт Славен мог бы предложить расположиться в его имении в Сильвергарде, но не стал даже пытаться приблизиться к демону, чтобы это сказать. Герцог Каэллийский весь путь вёл себя тихо как мышь в норе, когда рядом лиса бродит, стараясь быть как можно незаметней. Определённой проницательностью герцог обладал и понимал, что если его не убьёт Альтис при первом же неверном движении, то Алина это сделает легко и очень быстро. В теле и душе этой девушки жила настоящая смерть. И Пламенная слишком любила того, кого иногда называла "отец и брат". Тогда и демон называл воительницу "сестра и дочь". Почему именно так и как можно это совместить, Славен не понимал. А что-то объяснять ему никто не собирался.

   Вопреки ожиданиям большинства, постоялый двор они искать не пошли. Альтис доверил выбор пути Стримбору и тот привёл отряд к особняку на самой окраине Среднего города. Встретившая их на пороге пожилая женщина тепло улыбнулась Ветру, о чём-то переговорила с Альтисом и пустила в дом постояльцев.

   Наскоро приведя себя в порядок, Белые Пламенные, отказавшись от предложенного обеда, тихо слиняли, приказав никому никуда не уходить, пока они не вернутся.

   Впрочем, спустя всего полчаса бесследно исчезли правительница Дома Светлых и бог-ветер.

   Люди так устали за время пути, что их даже во двор выйти не тянуло. Любопытные дети и те предпочли немного отдохнуть, послушавшись старшего.

   Два зеленоглазых волка сидели в беседке, что стояла в саду перед домом.

   -- Так и будем тут торчать? -- раздражённо бросил младший.

   Последнее время он постоянно пребывал в весьма паршивом настроении. "Грёза" помогала удерживать личность от изменений, этому же способствовала ментальная связь. Но Волчонок понимал, что долго так продолжаться не может. Волк это понимать отказывался наотрез.

   -- Хочешь прогуляться? -- мирно поинтересовался старший.

   Младший сложил сцепленные пальцы на колено, посмотрел на старшего, склонив голову набок.

   -- Я, конечно, понимаю, приказ Альтиса и всё такое... Собственно, ничто другое, кроме приказа меня и не волнует. Но у нас цейтнот жесточайший, а Альтис не вездесущ. По-моему, охотникам пора на охоту.

   Лицо старшего из двух Волков исказила нехорошая усмешка.

   -- Ты ещё не разучился выслеживать и искать нужную дичь?

   -- Нельзя разучиться быть собой, -- с такой же усмешкой ответил Волчонок.

   Как и куда они исчезли -- никто не заметил.

   Оконная рама скрипнула, потревоженная ветром, и Дантэ, не отрываясь от документов на столе, напомнил себе приказать слугам смазать пели. Ветерок прогулялся по комнате, потревожил бумаги, звучно стукнул кулаком по столу...

   -- ...! -- Упав вместе со стулом, советник проворно вскочил, увидел нарушителя спокойствия и перевёл дух. -- Ал, закуси тобой нежить! Что ж ты так пугаешь?! Доведёшь же до сердечного приступа!

   Демон усмехнулся, а воительница, стоявшая в шаге за его плечом, засмеялась.

   -- Советник, чтобы увидеть у вас такое же выражение лица, я готова повторить путь ползком по стене до вашего кабинета ещё разок! -- сообщила она.

   -- Дети Пламени неисправимы, -- тяжко вздохнул человек. И обеспокоенно подался вперёд: -- Ал, вас кто-нибудь видел? Ты уже знаешь, что здесь твориться? Тут такое... -- и советник опасливо покосился на дверь.

   -- Ничего не знаю, никто кроме тебя нас не видел, никто не подслушает, никто не войдёт, -- ровно ответил демон. -- Теперь рассказывай.

   Советник, поверив демону, но всё же время от времени косясь на дверь, заговорил. А демон, изредка уточняя детали повествования, едва сдерживался, чтобы не выругаться.

   Тигран тайно отправился за дочерью -- почти никто не знал, что правитель покинул столицу. А вскоре во дворце объявился его двойник. Об этом советник узнал ещё в пути. Потерянный отряд нимадоргцев напал на них на седьмой день пути, но императорские гвардейцы не зря носили свои мундиры. Каждый из воинов являлся матёрым оборотнем с как минимум тремя обликами и, положив треть отряда, они отбились, не потеряв ни одного из тех, кого сопровождали. Помощь сильных магов, ехавших в обозе, была своевременна.

   После этого путники вынужденно остановились в Лиссе, городе на полпути к столице. Не уточняя подробностей, Дантэ рассказал, что ему пришлось зайти в городскую управу, где он случайно наткнулся на королевское письмо. Естественно, непредназначенное советнику. И всё бы ничего, если бы не дата, стоявшая в подписи. Слишком свежая. Не мог монарх так быстро добраться до столицы! И уж тем более не стал бы заботиться о чуши, что была написана в том письме. Что именно довелось прочесть, Дантэ так и не сказал.

   Осторожный советник тут же сменил направление, отряд двигался отныне тайно. И теперь семьи союзников вместе с остатками отряда надёжно спрятаны в дальнем поместье, а сам советник на свой страх и риск пребывает во дворце.