Клинок белого пламени

   Когда советник подошёл к окошку, выглядывая, куда делись его незваные гости, их уже и след простыл в наступающих вечерних сумерках. Н-да... забраться на такую высоту и спуститься незамеченными за несколько коротких минут. Чтобы сотворить такое, нужно быть кем-то из них -- отважных безумцев.

   Два солдата в поношенной форме встретили вечер на улицах города. Таких после войны хватало, и во Внешнем он совсем не привлекали внимания. Единственное, что отмечал взгляд, скользя по державшимся в тени бывшим солдатам -- они похожи как двойняшки.

   Тот, что поменьше остановился, дёрнул за рукав того, что был повыше и указал взглядом на другую сторону широкой улицы.

   -- Ты смотри-ка... -- Ал проводил взглядом двух эльфов, которых первой заметила Алина. То есть, они как-то не особенно походили на нормальных эльфов. -- Давай за ними! Только тихо...

   Эльфы уверенно свернули в один из полунищих районов и вскоре вошли в подвальный кабак с не отличающимся оригинальностью названием "Пьяный водяной". Пламенные, немного выждав, последовали за ними.

   Кабак был шумным, тесным, задымлённым и являл собой дешёвую забегаловку для всякого сброда. Бессмертные проскользнули в самый дальний и тёмный угол, выкинули из-за столики двух упившихся до состояния брёвен мужиков и расположились на освободившихся местах. Два эльфа сидели у стойки и о чём-то беседовали с трактирщиком. Алина и Альтис, слившись с тенью у стены, внимательно следили за ними сквозь дым, знатный перегар и царящий вокруг бардак.

   -- Не лучшее место для бессмертных.

   Пламенные одинаково вздрогнули и уставились на соткавшуюся из теней женщину, что появилась прямо за столиком, заняв место напротив. Она одновременно присутствовала здесь и не присутствовала. Казалось, отведи взгляд, и её снова не будет.

   -- Моё почтение, Арта, -- склонил голову демон. Он никогда не преклонял колено и не склонялся ни перед кем. Единственным и очень редким исключением из этого правила были женщины, которых он любил. Или дети, в которых демон души не чаял. Почтительный кивок был верхом проявляемого этим наглецом уважения. -- Что привело великую богиню первого круга в столь... неподобающее место?

   -- То же, что и тебя, сын Огня, -- рядом с женщиной, так, будто он там уже целую вечность, сидел мужчина. -- Война.

   -- Артан, -- снова кивок, более короткий, чем первый.

   "Ну и как мне на это реагировать, Ал?" -- едва слышна была лёгкая, как шёпот мысль замершей изваянием воительницы.

   "Спокойней, Лин. Я всё решу". Найдя под столом её руку, демон ободряюще сжал тонкие, но сильные пальчики.

   -- Вам уже всё известно, первые? -- спросил демон.

   -- Почти всё, -- кивнул мужчина. -- Часть реальности материи нашего мира накрыта плотной сетью Паука и у него полно шпионов, а марионеток ещё больше. Мы и не представляли, как раскинулась сеть пяти демиургов. Путь в Сильвергард для нас закрыт, но нам, кажется, сюда пока и не нужно. Город ведь более чем защищён от всякой угрозы. Альтаир был гением щита и тактики.

   -- На счёт двойника на троне вам что-нибудь известно? -- поинтересовался демон.

   По лицам двух богов стало понятно -- они и не подозревали ни о чём подобном.

   -- Ты уверен, что император во дворце -- двойник? -- уточнил Артан.

   -- Более чем, -- подтвердил Пламенный.

   -- Мы не знаем точно... -- Арта запнулась и продолжила: -- Возможно... Если против нас выступает демиург Дариат -- это его рук дело. Он мастер по созданию двойников.

   -- Отлично, -- с чувством выразился демон. Интонации намекали на прямо противоположный сказанному смысл.

   -- Сожалею, но мы пока не можем встать с тобой рядом, избранник Творца, -- сказала женщина.

   -- С каких это пор я -- избранник Творца? -- подозрительно сощурился демон.

   -- А иначе зачем бы она сама отправилась за тобой в материю? -- легко улыбнулась Арта.

   -- Чего-о?! -- Алина едва удержалась, чтобы не вскочить и не начать ругаться. -- Она же... А, дери нежить, нельзя же ей в материю!

   -- Как она пошла? -- сдержано спросил Альтис.

   -- Через девять нижних миров, -- ответил Артан.

   -- Пообедай мной Пожиратель Душ, -- на редкость культурно высказался Пламенный, сдержав более крепкие словечки, вертевшиеся на языке. -- Она совсем... с головой поругалась?

   -- Не нам судить о поступках демиургов, -- сурово ответил Артан.

   -- Уточним -- не тебе! -- разъярённо прошипел Альтис, подавшись вперёд. -- Мне этого запретить никто не смеет. Как и моим мёртвым братьям.

   Мужчина закаменел, а женщина мягко сказала:

   -- Конечно, Альтис, у тебя больше прав, чем у кого-либо ещё. Мы не спорим.

   Демон не спешил успокоиться, пристально глядя на Артана.

   -- Прости, Альтис. Я был не прав и сожалею о своих необдуманных словах, -- всё же выцедил сквозь зубы бог.

   -- Прощаю, -- Ал откинулся спиной на стену, глубже уйдя в тень. -- Но будь осмотрителен, бог, когда разговариваешь с демоном.

   Вместо отвела Артан расстегнул лёгкую летнюю куртку, вытащил из внутреннего кармана свёрнутый в узкую трубку лист, толкнул через стол Пламенному.

   -- Это карта. Описание прилагается. Смычок оставила на краях пометки, которые не слишком понятны даже нам. Но ты разберёшься.