Клинок белого пламени

   -- Он действительно полная копия Тиграна. Даже я засомневался, -- сказал друг императора. -- Но гвардейцы очень неспокойны. Я поговорил с некоторыми своими доверенными -- оборотни чуют что-то, чего и сами не понимают. Поэтому, -- рот советника скривился в подобии усмешки, -- спят в кольчугах и в сортир по трое ходят.

   Альтис обменялся с Алиной понимающим взглядом. Вот и нашлось объяснение некоторым недавним событиям.

   -- Где моя невеста?

   Бесстрастный голос и очень спокойное выражение лица могли обмануть любого. Выдавал огонь, полыхавший на дне расширенных чёрных зрачков.

   -- И моя мать, -- негромко добавила Алина.

   -- Графиня Карина с мужем и дочерью сейчас находятся в отныне принадлежащем ей поместье вашего покойного дедушки, командир Алина, -- ответил советник. Он заметил нашивку на форме девушки, поэтому решил обратиться к ней по званию. -- Ваши дед и тётя мертвы, поместье полуразрушено, родовой фонд обнищал, но госпожа Карина настроена решительно и собирается привести дела в порядок.

   Алина кивнула, принимая ответ.

   -- Магистр Дартург и его ученица сейчас в монастыре Лэйена.

   Лэйен -- воистину загадочная фигура первого круга богов. Юный бог-поэт являлся покровителем влюблённых, невинности и красоты, а так же менестрелей, путешественников, благоволил мудрецам, слыл любителем приключений и отчаянным гулякой по дорогам всех миров. И при всём этом в его монастырях обучают скорее воинов, чем смиренных служителей веры. Говорят, живёт Лэйен в материи постоянно, не возвращаясь в другие планы бытия.

   Альтис вспомнил, что ближайшее его святилище находится в горах, откуда брал начало один из трёх больших притоков Уллэ -- река Тура на юго-западе от столицы. Добраться до него не так-то просто, и не всем положено знать, где именно находиться монастырь.

   -- Отлично, -- сухо сказал Альтис. -- Что ещё мне нужно знать?

   -- Двойник Тиграна принимает посольство из Нимадорга, что через три дня будет в столице. Я вот думаю, что бы мне такого крайне неприятного сотворить, чтобы... от души оскорбить нимадоргцев и самому под удар не попасть. И чтобы оскорблённые после этого быстро убрались.

   Альтис хозяйским жестом сгрёб со стола императорского советника документы, перебрал их, взял перо и что-то записал на одном из листков. Протянул советнику. Тот взял в руки лист, прочёл то, что записал демон и высказался всего одним удивлённо-восхищённым словом:

   -- Изящно...

   -- Ещё бы, -- прохладно отозвался Альтис. -- За столько сотен лет при разных дворах и не такому научишься. Продолжай.

   Дантэ подавил тяжёлый вздох и продолжил. Обстановка при дворе напряжённая. Слухи ходят самые разные, хотя подчинённые напрямую советнику тайные службы следят за тем, чтобы всякая чушь не распространялась и не сеяла смуту. Возможные шпионы под неусыпным наблюдением, все подозрительные личности под контролем. Ловца никто не видел с самого Исгарда.

   -- Дерьмовая обстановочка вырисовывается, -- сообщил Альтис, внимательно выслушав всё сказанное. Покопавшись в карманах, демон достал и вручил советнику совсем маленький, полпальца в диаметре, чёрный шарик, по виду отлитый из стекла. -- Значит так, советник. О нашем появлении пока никому ни слова. Если я тебе срочно понадоблюсь, позовёшь меня через этот палантир. Когда придёт время, я с тобой свяжусь через него же. Будь готов ко всему. Пусть Тиграновы оборотни не расслабляются.

   -- Понял, -- ответил советник, прижав кулак к сердцу. Помедлив, спросил: -- Как они?..

   Пламенный отвернулся, глядя в окно. Спросил отстранённо:

   -- Что стоят жизни смертных против жизни бога, Дантэ?

   Встав со стола, Ал направился обратно к окошку, через которое пришёл, оставив советника раздумывать над недосказанностью своих слов. Мужчина молчал, провожая взглядом пленного демона и тенью следовавшую за ним воительницу. Одним своим появлением демон внушал твёрдую уверенность в том, что всё будет хорошо.

   Не так давно Дантэ, снедаемый любопытством, поднял военные архивы из тех, что не были уничтожены. Там действительно говорилось о двух воинах -- Алине Пламенной и Алене Пламенном. Сведения обрывочны и скудны, но сообщение о смерти Алины было весьма недвусмысленным. Ведь матери даже послали её тело. Она умерла, а её двоюродный, насколько понял из архивов и со слов Карины советник, брат Ален выжил, отдав себя демону Альтису. Об остальном оставалось догадываться. Как Ал вернул её? Брат не захотел, чтобы сестра умирала? Почему демон называет Алину своей сестрой? Альтис воссоздал для неё тело, что раньше считалось невозможным, да и сейчас едва ли кто-то повторит, но как он вернул душу? Или... он просто не отпускал её? По-видимому, Ален был очень силён духом. И его любовь к сестре была безмерной, иначе бы ему и с помощью демона не удержать душу погибшей девушки. Так думал советник Дантэ... Происходило ли всё именно так? Останется тайной.

   А они изменились за тот бесконечный месяц, что длился путь. И советнику императора не хотелось даже предполагать, что могло их так изменить.