Клинок белого пламени

   Арта положила на стол два медальона в виде алмазных слезинок на простых кожаных шнурках.

   -- Это вам. Если понадобиться срочная связь с нами. И как разберёшься что к чему -- сообщи нам. Мы придём и поможем тебе во всём.

   Засунув в один из бесчисленных карманов карту, Пламенный надел один медальон на свою шею, другой отдал Алине. Посмотрел выжидательно на полуматериальных богов, которые не были здесь во плоти. Сознание высшего божества умеет разделяться, и они могут присутствовать в нескольких местах одновременно, зачастую на разных концах мира. Они вполне могли послать из надматерии только эти свои... временные пристанища для разума.

   -- Кто кроме вас ушёл в материю? -- полуутвердительно поинтересовался Альтис.

   Артан поглядел на Альтиса с некоторой долей симпатии. Отношения у первого круга купола с семёркой Искателей всегда были несколько... натянутыми. Но первый круг всё же не мог не восхищаться этими... сумасбродами.

   -- Кроме нас -- Ирхан, Ренан, Тиар, Дарта и Эльтан.

   -- Ирхан -- предводителем, -- уверенно сказал Пламенный и жестко продолжил: -- Пока этот чёрный у... упырь не извиниться -- я с ним никаких общих дел не имею.

   -- Альтис, мне кажется, личные разборки неуместны перед угрозой всему миру, -- примирительно проговорила Арта.

   -- Мне плевать. Путь идёт Кошмару в пасть вместе с миром или извиняется, -- категорично заявил демон, скрестив руки на груди.

   -- Ал, -- позвала Алина с укоризной в голосе. -- Ты слишком упрям.

   -- Ли-ин, -- демон повернул голову и поглядел ей в глаза.

   -- Да чтоб ваш Ирхан об Грань убился! -- миг спустя прошипела Алина. -- Пока не попросит прощения и не поклянётся придержать свой характер -- никаких общих дел!

   Муж и жена переглянулись. Алине показалось, что обменялись они не взглядами, а незримым поцелуем. Вернув взгляд Пламенным, боги одинаково улыбались.

   -- Вы могли бы стать такими же как мы, -- сказала Арта. -- Едиными.

   -- Ну уж нет! -- фыркнула Алинка, не замечая, что усмехается совсем как Альтис.

   -- Мы так долго были слиты воедино насильно, что едва ли захотим повторить это добровольно, -- ответил богине демон.

   -- Не зарекайтесь, -- сказал Артан.

   -- Не советуй, -- оскалился Альтис.

   -- Подерётесь потом, -- богиня легонько хлопнула ладошкой по столу. Подарила детям Огня ласковую улыбку. -- Останься... останьтесь в живых оба. Прошу вас.

   Демон и воительница обменялись устало-печальными взглядами.

   -- Ты опоздала с просьбой, Арта, -- ответил Альтис, снова повернувшись к богине. Но её уже не было на месте.

   Муж и жена испарились, словно их никогда здесь не было.

   -- Чем дальше, тем больше сюрпризов, -- протянула девушка.

   -- Ага, -- согласился демон. -- Вон, например, и белобрысые сюрпризы устраивают...

   В это время у барной стойки разворачивалось своё действо. Что именно не поделили эльфы с тремя людьми, Пламенные не видели. Зато теперь наблюдали, как здоровенный как кабан, лысый мужик с повадками оборотня-наёмника и эльф-переросток яростно спорят, то и дело хватаясь за оружие. Масла в огонь подливали два подельника лысого и знатно ругающийся второй эльф -- совсем мальчишка. До драки оставалась хорошо если минутка.

   Не думая долго, Альтис юркой рыбкой скользнул к месту основного действа, ловко оттеснил в сторону высокого и очень большого эльфа и рявкнул в лицо оборотня:

   -- Осади телегу, метаморф! Этот ушастый мне задолжал. Остынь в сторонке, ожидая своей очереди, пока я с ним разберусь!

   -- Совсем страх потерял, малец?! -- толстая харя лысого оборотня стала красной от ярости. -- А ну не лезь, пока цел!

   -- Ты плохо слышишь, толстый? -- поинтересовалась вставшая плечом к плечу с демоном девушка. -- Мой брат сказал тебе остыть и посидеть в сторонке!

   -- Мне ещё какие-то дети указывать будут... -- выдавил лысый, сжимая пудовые кулаки и скаля заострившиеся зубы. -- Не бью детей обычно, но сейчас придётся!

   -- Безумец, -- отчётливо сказал стоящий за спиной Альтиса Арох. -- Человек, ты разговариваешь сейчас с настоящим, очень реальным легендарным Белым Грифоном и его первым офицером. Будь вежлив, потому что настроение у них плохое, а в плохом настроении они любят убивать особо мучительными способами. Оставим наши разногласия, метаморф.

   Дошло до оборотня быстро. Внимательный взгляд, отметивший седину, выражение опасного безумия в глазах, хищную грацию, остановился на Знаке. Чуткого оборотня не могла больше обмануть эта вовсе не грозная внешность. Краска ярости сменилась бледностью и испариной страха. Пока наёмник хватал ртом воздух, силясь подобрать слова для извинения, Ал полуобернулся к Ароху и недовольно заметил:

   -- Ты опять испортил мне веселье! Ты должен мне уже две жертвы, которые я собирался неделю пытать! Знаешь, кто ты после этого?!

   -- Твой лучший друг? -- обезоруживающе улыбнулся Волк.

   -- И это тоже, -- вынужденно согласился демон. Посмотрел на оборотня так, как смотрят на цель вдоль арбалетного болта. -- Так убивать скучно. Этот переросток задолжал мне два трупа за одну неделю. Мотай отсюда, пока я не передумал уменьшить его долг.