Клинок Белого Пламени

Траэллита послушно уставился в указанном направлении. Моргнул, ничего не понимая, хотел повернуться к Пламенному, но тут на периферии зрения мелькнул странный силуэт… Бог-ламий мгновенно сменил спектр зрения. И выругался.

Алина, встав возле демона, тоже сразу все поняла.

— Мать моя женщина, — выдохнула она, судорожно вцепившись в поводья. Схватила демона за плечо: — Ал, мы туда не пойдем.

— Уточняю: ты не пойдешь, — холодно отозвался Альтис. — И люди тоже.

— Что происходит? — Император оказался в одном ряду с бессмертными.

— Сожри меня Кошмар, через Грань его!.. — высказался Стримбор, подъехав поближе.

— Киррий, — почти спокойно ответил демон. — Дух болот, как вы, люди, его зовете. Второй по силе после Моррия демон воды. Речной змей. Не изначальный. Рожденный. Талантливый выродок Моррия Уродливого.

— А папочка этого урода поблизости не ошивается? — мрачно поинтересовалась Алина.

— Не чую, — отозвался Альтис. — Но это не значит, что его здесь нет. Ох, врата… — Последняя фраза вырвалась болезненным стоном. После чего демон расхохотался каркающим смехом, больше похожим на всхлип. — Не успел, я не успел…

Совещавшиеся за спинами богов некроманты что-то между собой решили. Вперед, как всегда, вышли признанные лидеры — Нангерат и Аллодис. Но встревать в разговор со своими предложениями не спешили.

— Нельзя входить в город, — твердо сказал Ветер.

— Нельзя, — скрипнул зубами Змей.

— Насколько это опасно? — поинтересовался император, с тревогой оглядываясь на дочь.

— Смертельно, — ответил Арох и посмотрел в сторону малыша.

— Киррий опутал своей сетью город и близлежащее побережье. И тянет из этой земли силу. Сильена — чистая земля. И жители здесь гораздо сильнее, свободней духом, светлее, чем в Нимадорге. Киррий, судя по тому, как провонял этой тварью воздух, здесь не меньше двух-трех недель. Он успел набрать невероятную мощь. И материи в достатке, — словно читая лекцию студентам в аудитории, поведал Альтис. — К воде нам не прорваться в любом случае.

— Значит, мы не будем заходить в город, — констатировала Алина и с такой силой вцепилась Альтису в плечо, что тот едва не зашипел от боли.

— Не будем, — сквозь зубы пообещал он, и хватка сразу ослабла. — Пойдем выше по реке, до Олова, — объявил демон. Название «Олов» носил небольшой городок-порт между Ритом и столицей. — Только вот как нам мимо этой болотной твари проскочить…

— Мы можем прикрыть, — вставил свое веское слово Аллодис.

— Ритуал защиты от враждебной демонической силы и наложение «полога незримости» — дело двадцати минут, — добавил Нангерат.

Альтис окинул внимательным взглядом двоих колдунов и кивнул:

— Приступайте.

Некроманты повели отряд за собой, на ближайшую поляну, годную для предстоящего колдовства.

Несмотря на заверения некромантов, что весь ритуал занимает немного времени, отряд снова двинулся в путь только через два часа. Обходя тракт, они шли по лесу, ведя лошадей в поводу. И двигались по возможности бесшумно. Бессмертные старательно маскировали свою истинную суть. Вскоре Арох, повинуясь безмолвному приказу, растворился в листве. Альтис, глянув ему вслед, только восхищенно качнул головой. Такой большой бог умел в мгновение ока раствориться в лесу, словно его никогда не было. Даже будучи огромным волком в своем божественном обличье, Арох всегда умел ловко прятаться, но, родившись эльфом, достиг в этом искусстве новых высот.

Волк вернулся через час. Его крупная фигура соткалась, казалось, из самой листвы прямо перед Альтисом.

— Нашел, — коротко оповестил он.

— Веди, — так же коротко приказал Альтис. Не выдержал и спросил: — Как тебе такое удается?

— Рефлексы, — пожал плечами Арох.

Минут через двадцать отряд вышел на тропу. Тропа, хотя и была достаточно широкой, чтобы на ней смогли разъехаться два конных всадника, больше походила на звериную. Но Арох в таких делах не ошибается. Сощурившись и на секунду поменяв спектр зрения, Альтис взобрался на спину къяра и начал раздавать приказы:

— Отряд, по коням. Детей и Каина в середину, Алина и Трэн — замыкающие. Некроманты — дополнительно прикрывать детей и Каина. Стрим, ко мне, во главу отряда. Колокольчик! Твое место временно во главе, сразу за нами. С тропы никто не сходит, никто не отклоняется даже на полшага без разрешения! В противном случае — воскрешу и сам убью!

Никто и не подумал спорить. Приказы демона выполняли быстро и четко. Почти все сразу почувствовали, что это не просто тропа, а «краткий путь». Когда мир был еще малонаселен, хранители третьего круга Купола проложили себе такие «краткие пути». Они в пять-шесть раз укорачивали расстояния и скрывали идущих от любого врага.