Клинок Белого Пламени

— Деньги для нас не проблема, — отмахнулась Алина и оборвала себя на полуслове, посмотрев на человека внимательно. В нормальном состоянии она просто убила бы этого смертного без разговоров. Но «Грёза» снесла в ее сознании какой-то заслон. Поэтому, вместо того чтобы достать клинок, она сказала медленно: — Ты поклонялся ему, человек. А я любила. Для тебя он был владыка морей Траэллита. А для меня — Трэн наглый Змей, который удирал, как мальчишка, когда я подходила к нему с гребешком. Для тебя он был самым почитаемым богом, когда-то подарившим свое благословение. А для меня — любимым, с которым мы танцевали под музыку дождя и собирались плыть на Велимор. А для него, — кивок в сторону сгорбившегося Стримбора, — Трэн был родным братом, с которым нога в ногу пройдено пять тысяч лет. Неужели ты действительно считаешь, что его смерть для нас ничего не значит? Неужели, смертный, ты действительно счел, что можешь страдать сильнее нас?!

— Линка… — Стримбор накрыл своей ладонью ее лежащую на столе руку. И только тогда девушка почувствовала, что ее рука гораздо горячее, чем должна быть. — Остынь.

Она убрала ладонь со стола и с некоторой оторопью уставилась на обугленный след.

— П-простите… богиня… — заикаясь, выдавил бледный, как мука, мужчина, обливаясь потом.

Девушка усмехнулась. Почему-то от этого захотелось бежать без оглядки как можно дальше. Рубай, мужик не робкого десятка, понял, что теперь ему всегда будет сниться в кошмарах эта жуткая усмешка на бледном и красивом лице.

— Глупец. Это какая-то отличительная человеческая черта — не понимать! — Алина подняла кубок. — Легкой смерти нам, Стрим, бог-ветер.

— Легкой смерти, Лина, богиня-огонь, — поднял кубок Ветер. — И успеха в мести.

— Мы убьем их всех. Если не мы, то Альтис. Не сомневайся.

Никто не увидел спрятавшегося, как провинившийся паж, за лестницей императора. Тигран подслушивал и чувствовал себя при этом не слишком уютно. А услышанное напрочь выбило его из колеи. Он, он один, никчемный потомок величайшего предка, виновен! Виновен в смерти стольких бессмертных, что это никак не укладывается в голове.

Беловолосый подросток увлеченно пинал стену конюшни.

— Не старайся, не проломишь, — сообщил голос за спиной.

Арох остановился на мгновение, стукнул еще раз со всей силы и только тогда отозвался:

— Тебя я пинать не могу. Хоть стену…

Демон помедлил и спросил:

— Как долго ты еще… пробудешь в сознании?

— Насколько хватит воли, — ответил Волчонок, оборачиваясь.

Волчонок… или Волк? Сощурившись, демон некоторое время разглядывал подростка. Сунул руку в один из боковых карманов своих военных штанов, увлеченно там покопался и выудил сверток красного шелка, бросил эльфу. Тот поймал на лету.

— Это поможет тебе предотвратить изменение.

Паренек развернул материю и не удержался от нецензурного восклицания, с чувством произнесенного на нимадоргском, потому что в серебряном не существовало такого ругательства, которое бы объединяло в одном слове отношение к происходящему, к количеству, к качеству и к предстоящим действиям. Причем ко всему — разное. Демон кивнул своим мыслям и направился прочь — здесь он больше не нужен.

— Спасибо, Ал, — сказал Волчонок в спину демону.

— Не за что, — ответил Альтис, не оборачиваясь. Ему страшно хотелось остаться одному. А еще — спать. И поесть нормально хоть раз за два дня. Еще почему-то то и дело хотелось смеяться. Но те немногие, кто слышал этот смех, предпочитали убраться подальше, не встречаясь с его обладателем.

Пламенный вернулся на постоялый двор к обеду. Где он был до того, не мог сказать даже сам демон. Внизу сидели младшие Пламенные с Волчонком и Кари.

— Малы́е! — радостно усмехнулся демон. — Ну-ка, марш собирать остальной отряд!

Подростки тут же оказались на ногах и разбежались в разные стороны — наверх и на улицу. Осталась на месте только девочка. Та поднялась медленно, пошла навстречу демону, остановилась напротив него в двух шагах, несмело вскинула голову.

— Учитель… — Так много было в этом слове, голосе, дрожащих в уголках глаз слезах…

— Все идет как должно, девочка моя, — сказал Альтис уверенно. — Мы должны были умереть. И мы все это сделаем. Ты не виновата.

Две слезинки все-таки скатились по ее щекам. Она сердито вытерла их и сдавленно сказала:

— Я буду сильной. Обещаю.

— Хорошая девочка, — улыбнулся демон.

Через несколько минут весь отряд собрался под крышей трактира. Альтис допил светлое пиво из кружки, которую до того подала ему служанка, и оглядел собравшихся.

— Пришли в себя, смертнички? — раскатился под потолком голос. — Тогда по коням — и в путь! Четверть часа на сборы.

— Мы готовы, — ответила Алина. Бессмертные дружно это подтвердили и прошли к Альтису коротать время, пока соберутся остальные.

— Командор…

Альтис обернулся, взглянул на императора. Внизу находились только боги и Тигран со своими двумя спутниками, ставшими почти тенями, — Нангератом и Аллодисом. В этот раз, правда, теней было три. Третьей выступил несостоявшийся утопленник по прозвищу Славен.