Клинок Белого Пламени

На лицах обоих Пламенных расцвели улыбки. Жуткие до дрожи. И тогда архимаг ударил первым. Выбросив вперед правую руку, он гортанно выкрикнул несколько коротких слов. Альтис дернулся всем телом, замер, вскинув голову и закрыв глаза. Споткнулась Алина.

— Это был очень грязный прием, — сообщил демон. И открыл глаза с вертикальным зрачком.

— Разделил с ней плоть, Печать и суть? — усмехнулся Криан, архимаг, врач, генетик и мастер-механик проекта «Пламя». Несколько раз хлопнул в ладоши, аплодируя. — Гениально, демон. Гениально! И тут ты умудрился нас обойти! Ты уникальное, удивительное создание! Переходи на нашу сторону, Пламенный. Стань моим воином. Что столь уникальное создание забыло в этой недосозданной дыре?! Я открою тебе настоящие древние миры!

— Криан?.. — с сомнением спросила Алина, разглядывая мужчину.

— Криан — это всего лишь запасная аватара, живая маска в материи. Пришлось затратить немало сил в этом мире, чтобы заставить родиться тело с личностью, способной принять в себя своего создателя. Но оно того стоило! Последние тысячелетия я предпочитаю имя Криатон, — картинно поклонился мужчина. — И тебя, маленькая богиня, предложение тоже касается. Ты редкая жемчужина.

— Лин, мне только кажется? Этот… хм… демиург крайне бездарно пытался склонить нас в сторону предательства?

— Не предательства, демон. — Демиург в обезоруживающем жесте вскинул руки. — Это — лишь ступень в твоем восхождении. Ты уже вырос, и тебе пора покинуть колыбель. Миров — неисчислимое множество! Через несколько тысяч лет ты даже и помнить не будешь этот безымянный мирок. Ты просто не знаешь другого, ты видел только этот неправильный мир. — Криатон говорил. Его голос обрастал обертонами и полутонами. Они заставляли верить в сказанное. Он видел, как стягиваются в точки узкие зрачки глаз демона. — Ты тоскуешь по братьям, Пламенный. Но, поверь, ничто и никто не исчезает бесследно! Где бы они ни были — ты сможешь найти их! Более того, Альтис… — Демиург внимательно наблюдал за демоном. Он впервые назвал его так — мягко, чтобы Пламенному понравился звук собственного имени, — вызывая неосознанное желание довериться. — Я клянусь тебе: как только ты уйдешь со мной, мы оставим в покое этот мир. Мы все уйдем.

Демон молчал, склонив голову набок. Медленно потянулась рука к лицу, Пламенный провел пальцами по своему гладкому, аккуратному и изящному подбородку. Восхитительно красивое создание. Смычок всегда испытывала нездоровую тягу ко всему прекрасному, но в этом демоне было что-то необыкновенное, живое, сверкающее. Самый сладкий вдох, самый прекрасный полет, самый любящий взгляд, самый отчаянный подвиг, самое желанное мгновение, самый красивый закат — всегда последний. Демон, стоило взглянуть на него глазами Творца, казался всем этим «последним и самым прекрасным».

Демиург засмотрелся на живое Белое Пламя. И само слетело с губ:

— Ты станешь моим учеником.

Зрачки у демона вытянулись мгновенно. Он закаменел, живая суть Огня укуталась в доспех холодной воли. Криатон понял, какую ошибку совершил. Поспешно добавил, понимая, что это едва ли спасет ситуацию:

— Если захочешь, конечно.

— Нет, — усмехнулся в ответ Альтис. — Не захочу. И я не верю тебе, враг моего демиурга.

— Я не лгал ни единым словом, — с сожалением произнес Криатон. — И не отказываюсь от своего предложения, что бы ни случилось дальше.

— Мы это запомним, — сказал Альтис. — А теперь ответь, где твой дружок Дариат и куда вы дели моего брата?

— Восхитительное создание. Ты прав, Криатон.

Альтис резко обернулся. В пяти шагах за его спиной стоял эльф. Только слишком старый.

— Дариат. — Альтис не спрашивал. — Демиург, который доставил мне немало неприятных минут.

— Господа, я надеюсь, у вас все в порядке? — Император подошел с левой стороны.

Бесшумно приблизились с правой руки Волк и некромант.

— Не хочешь жертв, называющий себя Тиграном, — убирайся, — спокойно сказал демон.

— Неудачная копия, — поморщился Дариат. — С изъяном.

Император в ужасе попятился.

— Он знает, что он двойник? — спросил Пламенный.

— Нет, конечно, — спокойно ответил демиург. — Хороший клон никогда не знает о том, что он копия. А я не делаю плохих.

Альтис отметил про себя незнакомое слово, соотнес слова «клон» и «копия», запомнил синонимы, поставил себе пометку в голове выяснить более полное значение и происхождение слова. Поинтересовался любопытства ради:

— Что за изъян?

— Неуправляем, — поморщился Дариат, и Альтис понял: сейчас демиург не лгал. — И неполный. Пришлось снимать его с образов и воспоминаний, а не с оригинала.

Демон бросил в сторону Волка и Нангерата:

— Уберите отсюда этого шута. Действие по первому расчету.

Некромант направился к двойнику императора, крепко схватил его под локоть и повел к выходу. Волк, казалось, просто исчез, едва от него отвели взгляд.

— Он нужен мне живым, — сказал Дариат, глядя на Криатона.

— Тогда у меня преимущество, — жутковато усмехнулся демон. — Вы мне живыми не нужны.

…Большая тяжелая дверь с грохотом впечаталась в противоположную стену камеры вместе с косяком и куском кладки.