Клинок Белого Пламени

Следом за Яковом и богами вернулась Смычок, которую почетным эскортом сопровождали двое некромантов. Девочка увидела семерку первого круга… Сняла повязку и со смешанным чувством уставилась на преклонившего колено черного бога.

— Ирх… — приторным ядом сочился ее ласковый детский голосок. — Ты идиот?

— Только учусь, — хмыкнул тот, не поднимая головы. — У лучших.

Она обвела взглядом богов, и те почувствовали себя очень неуютно. Опасно тихий голосок звенел от сдерживаемой ярости:

— А вы все? Какого нежитя вы сунулись за мной в материю? Жить надоело? Вижу, что память проснулась в каждом из вас! Давно каждый из вас забыл о собственной смерти?! Эльтан… от тебя можно было ожидать… Ренан… в тебе нрав взыграл? Дарта… ты-то какого нежитя?! Тиар… ты чем думал?! Артан, Арта… с вами-то давно все понятно.

— Ты нас прощаешь? — мягко произнесла Арта, без всякого чувства вины или испуга посмотрев на Создателя.

Смычок только рукой махнула:

— Да что с вас взять… сущие дети…

— Тогда мы тебя сопроводим! — Ирхан вскочил на ноги и тут же оказался значительно выше Создателя.

— Хрен! — рявкнул демон и мигом оказался рядом. — Лично ты с нами не идешь, нихэто’могес’тааг черный!

От грязного нимадоргского ругательства смутились даже некроманты.

— Ах ты, ублюдок златоглазый! — взвился в ярости черный бог.

Драка была неминуема. Давние недруги сцепились, как бойцовские псы.

Смычок посмотрела. Произнесла устало:

— Разнимите их кто-нибудь минут через пять, а то все ребра друг другу переломают.

Надела повязку обратно на глаза, развернулась и направилась в сторону дома, по пути бросив:

— Карина, я бы сама похозяйничала на твоей кухне, но, пока на моих глазах лента, это не так легко…

Выждав пять минут, воинов все-таки разняли. Избитые демон и бог стояли друг против друга на безопасном расстоянии. Для страховки их еще придерживали.

— Ты по одной дороге со мной не пойдешь. — Демон сплюнул под ноги кровь.

— Еще я твоего мнения не спрашивал!.. — взъярился черный бог.

— Ирх, — снова выступила переговорщицей Арта, — ты обещал.

— Перед этим кре…

— Ирхан! — прервал Артан.

— Ты действительно обещал, — вступил Эльтан. — Ирх, разок, ради общего дела, переступи через свою гордыню.

Черный воин выдохнул сквозь зубы и сказал, выталкивая из горла каждое слово:

— Альтис! Я был неправ. Прошу прощения. Я попытаюсь, чтобы этого больше не повторилось и меж нами не возникало опасных разногласий.

Пламенный некоторое время молчал, потом мстительно произнес:

— В этой компании только один лидер. И это не ты. Не захочешь мне подчиняться — вали отсюда.

Антрацитовый воин зарычал разозленным драконом, качнулся вперед, но был удержан юным Эльтаном.

— Хорошо! Ты командир отряда, — с мукой выдавил черный. И пробормотал: — Скорей бы совместный путь закончился…

— Лучше бы он вообще не начинался! — с подавленной яростью высказался Альтис.

Все еще шипя обозленным тигром, демон направился в сторону сада. За ним увязалась Яночка. Альтис добрался до облюбованного в прошлый раз дерева, расположился под ним и сказал, не поворачивая головы:

— Мое солнышко, это другие должны меня бояться, а не ты.

Яна юркой змейкой скользнула к нему и устроилась на коленках, позволяя себя обнять. Некоторое время ни Пламенный, ни малышка не пытались заговорить.

— Ты скоро уходишь? — первой нарушила тишину девочка.

— Да… — вздохнул Альтис. — Мне нужно продолжать мой путь.

— Он очень важный, — согласилась малышка. — Но я буду по тебе очень скучать. А ты будешь мне сниться, братик?

— Буду, — пообещал Альтис.

И подумал о том, что идет в очень опасный путь. Опаснее и безнадежнее нынешнего у него еще не было. И во всей этой эпопее можно не только жизнь потерять…

Сняв со своей шеи цепочку из лунного серебра, Альтис показал девочке пушистую звезду души сына.

— Какой красивый! — восхищенно сказала девочка, касаясь пальчиками звездочки.

— Атиль, — шепнул демон, ласково погладив душу кончиками пальцев и теплом Пламени. — Послушай меня, котенок. Ты умненькая девочка, ты поймешь. Я очень боюсь, что потеряю его или с ним что-нибудь еще случится. Это не просто звездочка — это душа… душа моего маленького сына. Его зовут Атилинар. Но можешь звать его Атиль, он ведь маленький. Сохрани его, пока меня не будет. Сможешь, девочка моя?

— Смогу. — Яночка была серьезна не по годам. — Я никому его не отдам. О нем и знать никто не будет. Если он твой сын, значит, он и мне родной.

— Спасибо тебе, котеночек, — печально улыбнулся Альтис, надевая цепочку на шейку девочки и подгоняя длину плетения.

— Не за что, — улыбнулась малышка. — Я тебя очень люблю, братик.

— И я тебя очень люблю, котеночек, — ответил демон, наслаждаясь короткими и оттого еще более ценными минутами тепла и покоя.

Пока есть время — он заложит в маленькую, умненькую голову девочки немалые знания, которые она сможет осознать и понять лишь со временем. Так же, как передал принцессе умение танцевать со смертью. Только в этот раз работа будет гораздо более кропотливой и осторожной…

Отряд выдвинулся перед рассветом.

Бессмертные ежились от холода, ругались сквозь зубы, костеря командира и досыпая на ходу.