Клинок Белого Пламени

Руан в ярости сжал зубы и сощурился.

— Уходите, — негромко сказал демон.

— Прости нас… и спасибо…

Они вскочили, спрыгнули в толпу, стали выбираться, стремясь уйти как можно быстрее и дальше.

— Руан! — крикнул Альтис, отвлекая демиурга от мальчишек, пока те уходили. — Ты — рыжий обсосок, которого побила девчонка!

— А ты сейчас сдохнешь! — взбесился обожженный.

— А ты все равно останешься обсоском, которого побила девчонка. — На устах демона появилась издевательская усмешка. — И твоя обгоревшая рожа будет тебе о том напоминать всю оставшуюся жизнь!

Демиург зло взглянул на него единственным глазом, плавной, танцующей походкой подошел вплотную и радостно оскалился демону в лицо:

— Ты, говорят, садист и понимаешь толк в пытках? Тогда сможешь оценить мое искусство. Потому что твой палач — это я.

— Ну-ну, — хмыкнул демон. — Удиви меня!

Рубашку с демона срезали. Собравшиеся издали первые звуки после тирады Альтиса — они роптали.

Пять отравленных спиц нашли болевые точки и легко вошли в тело Пламенного.

— Удиви-и-ил! — протянул демон своим глубоким, разносящимся на всю площадь голосом. — Промахнулся два раза из пяти. Или ты думал, что отрава, которой спицы смазаны, заменит твою криворукость? Тоже мне палач! Даже убийцу нормального — и то не смогли найти. Тоже мне великая империя!..

Руан молча, почти без размаха, проткнул левый коленный сустав демона, прибивая к щиту длинным стилетом. Альтис запнулся. Выдохнул. Подождал. Набрал воздуха в грудь и четко высказался:

— А это был очень некрасивый и грубый ход.

Толпа зароптала еще громче. Проклятый демон знал, что говорить! Тварь! Он все спланировал! Даже собственную казнь — и ту обернул в свою пользу!.. Рыжий нажал на рукоять стилета, и лезвие внутри колена демона разделилось на три, распахав сустав в кашу. Кровь брызнула в стороны. Странно, но кровь была насыщенного черного цвета. Демон помолчал, собираясь с духом, склонился вперед, насколько позволяли прибитые руки, и высказал Руану все, что он о нем думает.

Рыжий и сам понимал, что погорячился. Теперь левая нога этого ненормального психа перестала представлять собой какую-либо ценность для пытки, но демиург был очень-очень зол. И все-таки ему удалось взять себя в руки. Дальше опытный садист продолжал пытку медленно. Если бы эта Пламенная сволочь еще и вела себя, как положено умирающему пленнику, было бы идеально. Но этот ублюдок ржет в лицо собственному палачу и еще и комментирует малейшую неточность! У Руана уже руки от ярости слегка подрагивали!.. Нет, совсем не так медноволосый демиург представлял себе эту казнь.

Когда у демона не осталось сил каждый раз громко и в подробностях говорить в лицо своему мучителю все, что он думает, Руан обрадовался. Но, как оказалось, рано. Ни одного стона, даже подавленного, он так и не дождался. Только говорить Пламенный стал тише и реже. Но высказывался от того не менее едко.

Кровь — черная.

И толпа за спиной — молчит.

А потом и демон замолчал. Руан так удивился, что отступил.

Альтис стоял, вскинув голову, закрыв глаза, прямой, как будто внутри у него железный стержень. Только губа прокушена, черная кровь струйкой стекает по подбородку. И яркий солнечный луч падал прямо на щит. Откуда-то радуга на лице…

Руан вдруг понял — это не радуга. Просто демон плакал. И это слезы стекали по лицу.

— Я люблю тебя, мир мой… — сорвался с окровавленных губ шепот. — Я нарекаю тебя…

Рыжий замахнулся ритуальным пыточным клинком, которым только что резал ремни из кожи пленного, чтобы перерезать ему горло, только бы не позволить!..

— Сиэ’раэй’ан…

Мир зашелся в крике. Он кричал не от радости наречения. От страха и боли!

На зов носящего корону пришел в материю Кошмар!..

«Пожри недостойных!» — приказал демон.

«Повинуюсь…» — шепнуло существо, заволакивая собой все вокруг.

«Стой!.. — крикнул демон. — Не убивай всех! Оставь чистые души!»

«ВСЕХ!» — зарычало древнее и страшное существо.

«Нет!.. — В отчаянии демон из последних сил сдерживал чудовище. — Оставь невиновных! Возьми вместо них меня!»

«Тебя?.. — Существо замерло, обволакивая собой призвавшего. — Сильный… Хорошо… Твой выбор!»

И началась настоящая пытка. Властвуя над Кошмаром, Пламенный умирал с каждым пожранным. Все, что испытывали жертвы всепоглощающего ужаса, чувствовал и Альтис. Даже смерть животных, собак, кошек, птиц, мышей — все, абсолютно все он испытывал на себе. Для каждого ужас подматерии находил свою смерть, самую изощренную. Так, чтобы живые испытали невероятный страх и боль. И все, все пропускал через того, кто его призвал. Такова расплата.

Любой другой умер бы в первую же секунду.