Клинок Белого Пламени

Но не Альтис. Он держался, как в свое время держался Эррхорт, который знал, что, если умрет, Кошмар будет некому остановить и он пожрет гораздо больше, чем приказано. Железной хваткой демон продолжал удерживать монстра, заставляя его выносить из себя за границу уничтожаемого тех, кого мог счесть невиновными. Каждую душу демон видел как на ладони. Проникнув в сознание Кошмара, одних он щадил, других карал… Лишь бы пожиратель бытия не вышел из-под контроля. Но кажется, он уже и не пытался нарушить приказ.

Боль… страх… боль… запредельный ужас…

Мир переставал существовать, превращаясь в бесконечную пытку, сводившую с ума.

Суть Зверя облекла личность броней, принимая на себя две трети ударов. Не выдержала…

Альтис выдохнул, отпуская себя на свободу. Больше не выдержать. Ничего, кроме боли, крови и грязи, не осталось. Безумие пришло как спасение. Так просто — сделать один шаг за грань остатков рассудка. Больше в себя не прийти. Он прыгнул в бездну, из которой его уже некому вытащить.

Нечеловеческий крик взметнулся над миром. Крик, плач и безумный смех…

Флотилия из пятнадцати корабликов морского бога подходила к берегу у Некорона.

Адмирал Риноиль до боли в глазах всматривался в марево, накрывшее землю, пытаясь понять, что происходит. Купол, Создатель, лишь бы успеть!..

Четверо подростков сидели на спинах четырех древних драконов, подлетавших к берегу.

«Еще немножко, малышка, — мысленно обратился к своей наезднице золотисто-синий Дракон. — Чуть-чуть, маленькое Зеркало…»

«Я держусь, Рао! — отозвалась Карэн. — Мы успеем?»

«Мы постараемся, маленькая…»

«Рао… Что это?..»

Воздушная волна сбила Волка с ног. Он вскочил, готовый бежать дальше, и застыл. А потом завыл. Не запел, как обычно поют волки и сам Великий Волк.

Завыл. Безнадежно, с глухим, беспросветным отчаянием.

А впереди Кошмар пожирал целый город и жителей вместе с домами и самой землей…

Воздух в легких кончился. Волк рванул к городу, огромными прыжками преодолевая расстояние. Он почти достиг границы, за которой кончалось сущее и начиналась власть подматериального чудовища. Волна чистой силы отбросила его прочь. Он поднимался на четыре лапы, но встал на две ноги.

«Живи, брат!..»

Живи, Волк…

— Сволочь… Ненавижу… Ты свинья, брат… Я не хочу быть последним! Не хочу!!! Не хочу-у-у!!!..

Скорчившись у границы, за которую ему не было хода, Волк проклинал все на свете и сам свет за то, что там самой страшной смертью умирал последний побратим, а он не мог даже разделить с ним эту участь!..

Тоненькая, незримая ниточка натянулась… лопнула…

Все… все. Все…

Арох заорал, срывая голос.

Аллодис держал в руках угрожающе шипящую Зерги. Впереди Кошмар пожирал остатки Некорона.

— Эх, не могу… — вздохнул некромант. Обернулся к другу: — Нангерат! У меня ассоциативная цепочка другая. Но мне очень нужно, чтобы ты кое-что сделал. Позови Создателя именем моей жены!

Нангерат посмотрел на друга, как на законченного идиота, и вдруг вспомнил… «Однажды он потребует от тебя совершеннейшую глупость… и если ты ее не сделаешь, все пойдет прахом». Не дожидаясь повторения просьбы, Нангерат выкрикнул в пространство:

— Марго!..

Зерги налилась светом, соскользнула с рук Аллодиса, и через мгновение вместо змейки стояла девочка. А снова ставшая изумрудной LiiTtu’shot обвилась вокруг ее запястья.

— Опоздали… — отчаянно произнесла Создатель, глядя на то, что осталось от Некорона. — Аллодис! То, что осталось от Розы, — у тебя?

— Да, — отозвался колдун.

— Разбей! — приказала Смычок.

Кусок сплавленного стекла разбился об камни на мелкие осколки. Крохотный огонек внутри погас.

— Пусть это получится, — пробормотала девочка, направляясь к своему созданному.

Волк остался один. Последний. И сейчас он готов был умереть от боли и горя.

Белое Пламя вспыхнуло на остатках развалин, охватило город, вытесняя Кошмар.

Пламя шептало, уговаривало, молило, и те, кто оказался рядом, слышали, как две стихии говорят меж собой.

— Отдай… — умоляло Пламя. — Он не твой… Отдай!..

— Мой!.. — Злой рык Кошмара. — Сам пришел, никто не звал!..

— Зачем он тебе?.. Ну отдай!.. Ему больно…

— Сильный… вкусная суть… мое!..

— Верни… Мой!.. И всегда был мой!..

— Жертва добровольна!..

— Тебе мало жертв?.. Он так много отдал!..

— Себя — тоже…

— ВЕРНИ!.. ОН МОЙ!..

— Так нужен?..

— Больше… Ему больно… Отдай…

Пытка затихла… Откуда-то пришло тепло и смутно знакомый шелест. Родная стихия обняла израненное, изжеванное в ненасытной пасти Кошмара тело… Как только жив еще?.. И кто-то пел. Так знакомо… так горько…

Пело само Пламя. Чистый, чувственный голос одной синеокой сумасшедшей воительницы и тихие струны отданной Пламени тэры… Он знал — эта музыка, эта песня звучала только для него одного…

Кто ты? Откуда знаешь эти слова, что ранят в самое сердце? Только сердце и осталось, тело сильнее ранить некуда, от сути — одни клочья…

Это же я…

Алина?!

Пламя!

Алинка!!..

Все теперь будет хорошо, Альтис. Слышишь?

Ты заберешь меня к себе? Я наконец-то вернусь в Огонь?.. Тогда я счастлив…

Ты действительно этого хочешь?.. Ты так юн… В жизни столько всего неизведанного!

Хочу… Я слишком устал. Забери меня, пожалуйста, домой…