Клинок Белого Пламени

Арох сдавленно взвыл.

«Сиди на месте!» — приказал Альтис, чувствуя, что Волк вот-вот кинется в атаку.

«Тва-арь… тварь бессмертная…» — простонал в ответ бог-волк, пристально глядя на мальчика-эльфа. Только эмоциональный оттенок дал понять, что волк имеет в виду не Альтиса, а Лаэторриониса.

Эльфенок-волчонок вдруг повернулся в сторону, где залег Арох. Тихо заскулил. Столько жалобной мольбы было в этом голосе, что даже Альтису стало не по себе. Как сдержался Волк, было сложно представить.

— Не скули, — не поворачиваясь, приказал изгнанный повелитель. — Не бойся. Сегодня ничего страшного тебя не ждет. За мной.

Волчонок тут же послушно загнал обратно в глотку тихий вой, опустил голову, последовал за эльфом. Направились они в сторону Обрены.

«Я убью его!» — взревел Арох.

«Сиди тихо!» — рявкнул в ответ Альтис. И тут же отважился на безумный поступок.

Он вышел на дорогу перед эльфом. Золото глаз скрыл, зато ярко высветил эмблему Грифона на жилетке.

Эльф остановился в десяти шагах от демона, некоторое время пристально изучал незваного гостя. Альтис отвечал тем же.

— С кем имею честь беседовать и что привело вас ко мне? — холодно поинтересовался эльф.

— Последний Грифон, Белый командор, — спокойно ответил Альтис. — Я пришел за ним. — Кивок на беловолосого подростка. — Отдашь его мне — разойдемся миром.

Лаэторрионис хмыкнул и коротко рассмеялся. Издевательски предложил:

— Ну забери его, если сможешь!

Альтис протянул руку ладонью вверх и ласково позвал:

— Иди ко мне, маленький. Иди к дяде. Я заберу тебя домой.

Эльфенок несмело поднял глаза, губы тронула робкая улыбка, и он радостно потянулся к демону. Мальчик успел сделать три шага, прежде чем схватился за горло, пытаясь оттянуть ошейник, и рухнул на колени, задыхаясь.

Стрелой на дорогу выскочила Алина:

— Не тронь его, тварь! — и с чисто материнской яростью бросилась к эльфу, посмевшему обидеть ребенка, которого она уже считала своим подопечным.

Быстрее Алины был только срезень с тетивы Ароха. Повелитель уклонился от стрелы, и она лишь краем широкого полумесяца наконечника задела плечо и срезала прядь волос.

Одним движением подняв подростка на ноги, эльф бросился бежать, крепко держа его за руку. Через несколько шагов эльф и волчонок растворились в воздухе, словно их не было.

— Где эта тварь?! — прорычал Арох, выскочив на дорогу. Завертелся на месте, принюхиваясь.

— Малая червоточина! — определил Ветер.

— И ведет наверняка к Обрене! — добавил Траэллита.

— Бегом! — приказал демон и первым сорвался с места.

Они были быстры. Но недостаточно быстры.

Сила медленным вихрем поднималась из центра самой основы творения, коей являлся камень Обрены. Эльф стоял на камне, а рядом, опустив голову, стоял поникший эльфенок-волчонок.

Альтис ловко скользнул меж выставленных щитов, остановился в нескольких шагах от круглого плоского камня, изукрашенного металлическими узорами и выдолбленными желобками. Альтис хорошо знал, как по этим желобкам разливается кровь, заполняя рисунок.

— Отпусти его, — снова предложил Альтис. — И я не буду тебя убивать.

Эльф сощурился, внимательно оглядел маленького мага. И вдруг с коротким гортанным криком выбросил вперед руку, резко сжал кулак и потянул на себя. Альтиса с такой силой дернуло вперед, что он невольно сделал шаг и зашипел, схватившись за плечо. Печать запульсировала болью.

— Альтис Пламенный, — с хищной радостью констатировал Лаэторрионис.

— И тебе привет, подонок, — оскалился Альтис, больше не скрываясь.

По связи мелькнула полуоформленная в слова мысль. К демону, перестав прятаться, подошли Арох, Трэн, Коган и Алина. Эльф притянул к себе подростка, прикрываясь им, и приставил к его горлу нож. Арох дернулся и мгновенно натянул тетиву. Коган сформировал свой клинок в плеть, сжав ее в руке до побелевших пальцев. Трэн покрыл тело чешуей, готовясь к трансформации. Алина стояла в обманчиво расслабленной позе, готовая испепелить все вокруг. В зеленых глазах эльфенка мелькнул отчаянный страх. «Не бойся, — беззвучно попросил мальчика демон. — Я убью злого дядьку, ничего он тебе не сделает. Обещаю. Держись, маленький». Услышал ли его волчонок — осталось загадкой.

Увидев всю компанию, изгнанный повелитель разулыбался. В глазах появился безумный фанатичный блеск. Ситуация нравилась Альтису все меньше.

— В последний раз предлагаю, Лаэторрионис, — сдерживая злость, сказал демон своим низким, проникающим в душу голосом. — Отдай нам мальчика, и мы уйдем с миром. И тебя не тронем — слово Пламенного. Слово искателей! — поспешно добавил он, увидев, как дернулся у горла эльфенка нож, оставив красную полоску. Слово искателей нерушимо, и повелитель об этом знал.

— Зря ты снова перешел мне дорогу, демон, — отозвался эльф. — Но я ждал тебя. У нас ведь с тобой еще одно незаконченное дело, верно?

— С тобой, ублюдок, у нас дел нет и быть не может! — Альтис начал впадать в ярость: дорожка из красных капель пятнала белый ошейник и легкую, тоже белую, летнюю курточку подростка. — От тебя требовалось одно — мирно сдохнуть! Отпусти ребенка, отрыжка Кошмарова!