Клинок Императора

Как он мог пропустить их появление, Глиф не понимал. Еще пару мгновений назад никого подобного рядом не было. Волчий вой тем временем приблизился, замелькали серые тени среди кустов и деревьев. Вой, рык, карканье, поднявшийся ледяной ветер, хватающий игрока за плащ… и свист, музыкальный, переливчатый, заставляющий зверьё и стихию вплетаться общим фоном в страшную мелодию.

Среди деревьев метнулось нечто крупное, с головой увенчанной развесистыми оленьими рогами. Но остальных деталей Глиф рассмотреть не успел, волки добрались до руин…

Самый первый, лохматый и дюже массивный, вырвался вперёд. Без страха перемахнул через кусты и бросился к игроку. Метательный нож не остановил его, бросок вышел неудачным. Скользнув по шкуре, клинок улетел в сторону, а зверь прыгнул, избрав целью для атаки горло и лицо тёмного эльфа.

Игрок успел плавно перетечь в сторону, взмахивая Заветом. Волк не проронил ни звука, когда его тело пролетело мимо ходока, распадаясь на две части, и лишь его пасть еще несколько секунд продолжала скрипеть зубами в предсмертных судорогах.

Не заметно для себя Глиф оказался у входа в руины, новые серые тени показались на глаза, а Хугин куда-то пропал, не желая вмешиваться в схватку. Понимая, что против одновременной атаки нескольких зверей на открытом пространстве он не устоит, Глиф отпрыгнул на ступени спуска ведущего в глубину руин. И только через секунду он понял, что допустил ошибку…

Звуки словно обрубило, исчезли волки, бегущие прямо на него, а ветер всего мгновенье назад запускавший свои ледяные пальцы под плащ, опал и утих, перестав бросать в лицо снежную пыль.

Иллюзия, морок… Глиф попытался выйти из руин, но не смог. Ступени под ногами не заканчивались, а расстояние не изменялось, несмотря на то, что до выхода были какие-то жалкие шаги. Снаружи было видно Хугина, который метался промеж руин опустив голову к снегу, и с шумом внюхивался. Оборотень пытался взять след своего исчезнувшего напарника. На крики перевёртышь не реагировал, он не слышал Глифа, хотя расстояние было плёвым.

Проклятая магия…

И свист…

Тихий, почти незаметный в звенящей тишине, но не исчезнувший вместе с остальными звуками.

Теперь Глиф был уверен, что столкнулся с разумным противником. Демоном, призраком, может быть колдуном.

***

Сколько он брёл под землёй? Час? Может быть два? Глиф не понимал. Подземная часть руин была пропитана чужой магией. Чарами обмана, морока, иллюзий, истощения и страха.

Уже седьмой раз подряд перед игроком показывался перекрёсток. Три дороги вели от него в разные стороны, и куда бы он ни повернул, возвращался он тоже сюда, к перекрёстку. Игрока окружала тишина, но изредка — то издалека, то совсем близко, раздавался призывный свист, всегда неожиданный и похожий на изощрённую насмешку. Найди меня! — говорил этот свист. Я здесь, я рядом, жди! — пугал раздаваясь совсем рядом.

Глиф не боялся. Был напряжён, собран и пытался понять, как разорвать паутину неизвестных чар, заставляющих его блуждать в тёмных коридорах. Брошенные на пол медяшки не помогали, новый перекрёсток был копией старого, но медяков под ногами словно и не было никогда. Тогда игрок опробовал новый способ…

Оказавшись в очередной раз на распутье, он задержался с выбором направления дольше обычного, а затем шагнул вправо. Спереди, прямо из-за поворота вновь раздался издевательский свист, но затем был заглушён трещоткой сигнальной нити растянутой позади игрока.

Глиф только этого и ждал. Он уже давно подозревал, что тот, кто играет с ним в тёмных коридорах находиться совсем не рядом с источником свиста, прикрытый мороком. Резкий и в то же время мягкий взмах рукой заставил метательный нож рыбьей чешуйкой блеснуть в воздухе. Свист оборвался, а стены коридора рухнули снежной известью наземь.

Яростный рёв, смазанный удар когтистой лапой и высокая тень, увенчанная ветвистыми рогами, промелькнули в глазах игрока единым кадром. Глиф не успел ударить на встречу, как впрочем, и увернутся. Когти вскользь прошлись по его груди, увязнув в руке прикрытой доспехом. Чудовищный рывок отбросил его тело в сторону, туда, где более не прикрытые мороком, возвышались колонны, удерживающие потолок просторной прямоугольной залы.

Когти тени не нанесли физических повреждений, но промораживали мышцы магией, забирая силы и делая тело «деревянным» и непослушным. Несмотря на боль, Глиф остался в сознании и ударившись об землю, тут же уполз за колонну активируя скрыт.

Через мгновение сбросивший с себя эффект маскировки и выбежавший в центр зала Глиф замер в боевой стойке. Враг среагировал моментально, звериное сопение выдало его местоположение за секунду до удара. За спиной у игрока выросла огромная тень, а затем врезалась в него, поддевая ходока своими оленьими рогами. Иллюзия тёмного эльфа отреагировала на урон обычным образом. Как только монстр коснулся её, она рассыпалась дожём искр и истаяла.

Монстр от неожиданности притормозил и на несколько мгновений стал материальным, приоткрывая для наблюдающего из скрыта Глифа, своё имя… Вендиго!!