Клинок падшего

— Ясно. Они больше не объявлялись?

— Нет, — качнул головой Шанрай. — Но если следовать целям твоего отца, он будет искать высшего, чтобы освободить Клинок от носительницы. После сражения в пустыне она заметно ослабела, кто знает, сколько ей ещё осталось…

— Значит, нам нужно опередить его, — Тэру острым взглядом посмотрел на паука. — Шан, отправь королеве послание, попроси об аудиенции. Если даст добро, я сам полечу. Со столицы наблюдение не снимать, пусть рядом с городом всегда находится пара воинов и следит за любыми подозрительными лицами. Помните, Ларга может менять и свою, и чужую внешность. Теперь оставшиеся гнёзда…

— Почти все зачищены, — доложил Шанрай. — Наблюдение ведём, но не так активно, как раньше. Можем перебросить часть разведчиков ближе к городу. Бойцам это поможет лучше координироваться на местности.

— Сделай, — кивнул Тэру и мрачно усмехнулся, — ещё повоюем. Отец не мог утащить её слишком далеко, даже на пару с покорителем. И наверняка они пойдут по дорогам. Через поселения. Туда тоже надо выслать разведчики.

— Думаешь, твой отец пойдёт так открыто? — усомнился Ланр-Ир. — Лес — его стихия.

— Так открыто пойдёт Ларга, — пояснил Тэру. — Отец лишился всех карт и информации, покоритель — их единственный проводник сейчас. Он мог бы провести их под землёй, но вот высшего они под землёй не обнаружат, а разузнать что-то они могут только у местных. Я уверен, они пойдут по дорогам. Кроме того, отец, наверняка, захочет запутать меня, думая, что я буду искать его в лесах.

— Вижу, старика своего ты неплохо изучил, как противника, — хмыкнул Ланр-Ир.

— Более чем, — угрюмо подтвердил Тэру и поднялся на ноги. — Значит, решено. Шан, я жду ответа от королевы у Кирин-Рата в лазарете.

— Восстанавливайся, — кивнул Шанрай, — мы всё сделаем.

ГЛАВА XVII. Город цветов

Часть 1. Маскарад

Беглецы ехали всю ночь, и ещё до рассвета добрались до пограничного с Великим Лесом городка, утонувшего в зелени и цветах. Высокая каменная стена, окружавшая его, была увита диким виноградником и плющом, чьи длинные побеги свисали даже с кованых ворот, распахнутых настежь.

— Это Ферац — город цветов, — рассказывала своим спутникам Сина по дороге. — Лето здесь особенно красивое из-за множества цветов, поэтому в Фераце часто проводятся фестивали и самые красочные ярмарки в стране.

По обе стороны от ворот стояло по двое стражей. Видимо, чтобы не запирать город на ночь, здесь просто удвоили охрану. Подъехав ближе, Сина рассмотрела и самих солдат: двое людей и двое эльфов. Увидев всадников, стражи заметно оживились. Один из эльфов вышел им навстречу и приветливо махнул рукой в латной рукавице.

— Доброго вам утра, путники! — первым поприветствовал он подъехавшую ближе группу. — Вижу, путь ваш лежит через Ферац. Вы на фестиваль так торопились, что рискнули ехать ночью?

— Приветствуем добрых стражей, — выехав вперёд, взял на себя разговор Ларга. — Вы правы, мы прибыли именно на ваш знаменитый фестиваль, — вежливо улыбнулся он, чувствуя спиной прожигающий взгляд Туррона.

«Просто затяни этих ушастых под землю и поедем дальше!» — прозвучал в голове Ларги телепатический приказ Старейшины.

«Нам нужно выяснить у жителей, что творится в округе, — ответил Ларга, — и в столице. Лучше это сделать вежливо»

Позади послышался явственный зубовный скрежет, но Ларга и ухом не повёл, а эльф вовсе не заметил, округлив глаза и подозрительно радостным голосом воскликнул:

— Погодите! Так вы и есть те знаменитые артисты, каких мы ждём на фестиваль? Вот так неожиданность! Мы думали, вы приедете не раньше третьего дня!

«Не смей, Ларга!»

— Да, это мы, — кивнул покоритель, расслышав сдавленный стон и рычание за спиной. — Очень спешили к началу фестиваля, поэтому ехали ночами. Девочки просто жаждали увидеть красоты вашего прекрасного города.

— Да-да, — поспешила Сина подтвердить слова Ларги, остановив свою кобылку рядом с его конём, — мы наслышаны о красоте Фераца во время летнего цветения. Говорят — это незабываемое зрелище.

— Всё так, — с заметной гордостью кивнул эльф, — я живу здесь уже давно, и не устаю любоваться нашим городом. Лестно слышать похвалу от ценителей истинной красоты. О ваших талантах мы тоже наслышаны, — почтительно склонил голову эльф. — А интересовался я не просто так. Для вашей встречи почти всё подготовили. Вы сможете уже сегодня заселиться в новый дом, построенный специально к вашему приезду. Таких добрых гостей у нас принимают с поистине королевскими почестями.

— И мы вам весьма признательны за это, — широко улыбнулся Ларга, не заметив панического взгляда девушки.

Сина сообразила, что надо подыгрывать, и тоже расплылась в вежливой улыбке, украдкой покосившись на Зиру и Туррона. Белая Старейшина придерживала великана за локоть, сохраняя на лице полнейшую невозмутимость, чего нельзя было сказать о наставнике. В его глазах горели знакомые алые угольки, тяжёлый взгляд с ненавистью сверлил спину покорителя, лицо перекосилось от бешенства. И признать в чёрном злом громиле артиста мог только наивный, либо слепой.