Клинок падшего

— Закрой пасть! — взревела в ответ тьма. — Ты меня предал! И теперь болтаешь о честности?! И не думаешь же ты, что сможешь уйти? Я везде достану тебя, Шэх-Зу. Я нашёл твоё хранилище, это оказалось проще, чем я думал. Так что жду в гости, мерзавец, я с удовольствием понаблюдаю, сколько ты протянешь без своей «подпитки» и когда перекинешься на носителя.

— Вот ты урод, — оскалился Шэх-Зу. — Урод! — крикнул он в успокоившуюся темноту, постепенно принимающую прежний морской оттенок. — А-а, я влип…

ГЛАВА XXII. Тёмный путь

Часть 1. Подземье

Алира зажгла маленькую шаровую молнию, поднявшуюся к потолку, и они двинулись по туннелю. Девушки шли впереди, за ними, немного отстав, неслышно ступал Шарим с луком наготове. Всё происходящее ему было непонятно, но оставить порученную девушку он не мог, особенно сейчас, когда им грозила опасность.

Впереди показался странный светлый сгусток энергии, зависший над землёй. Он словно пульсировал изнутри, и его пульсация усиливалась при приближении. В этот момент сверху раздался взрыв, над ними задрожал свод, а на головы посыпалась земля.

— Бежим! — крикнула Сина, рванувшись вперёд.

Новый взрыв разорвал почву над ними, заставив пригнуться. Стало светлее, но тут же просвет закрыла тёмная фигура. Сина первая вскочила на ноги и потянула за собой Алиру, с ужасом увидев мелькнувшую в просвете металлическую чёрную маску, которая тут же исчезла, и в узкий проём протиснулась когтистая лапа, запустившая в беглецов сгустком тёмной энергии.

— Бегите вперёд! — крикнула Сина, успев принять этот удар на меч. — Скорее!

Сверху раздался злой рёв, и свод пещеры рухнул вниз вместе со Старейшиной. Девушка оглянулась на шум и увидела, как он поднимается на ноги. Больше она не оглядывалась. До портала оставалось ещё шагов пятьдесят, и они пролетели это расстояние на одном дыхании. Алира с эльфом нырнули в лиловое марево первыми, Сина секундой позже, всем своим существом чувствуя приближение их преследователя.

То, что он успел запрыгнуть в портал, они почувствовали сразу. Неустойчивый переход задрожал, опрокидывая своих невольных пленников. Сине каким-то чудом удалось удержаться на ногах. Она воткнула меч в зыбкую субстанцию, чтобы не рухнуть, и посмотрела на Туррона.

— Не дури, девочка, — прорычал он, приближаясь к ней.

— Оставьте меня в покое! — крикнула Сина и одним движением распорола портал.

Девушка едва не выпала из оборванного коридора, но успела развернуться и снова воткнуть Клинок, когда две половинки созданного перехода распались, стремительно отдаляясь друг от друга. Сквозь рёв ветра она услышала разочарованный крик Туррона и увидела, как Клинок прорывает пульсирующую материю перехода, грозя сбросить её в хаос между мирами. Безумный ветер бил в лицо, трепал волосы, её ноги уже висели в пустоте и тянули вниз тело. Сина зажмурилась и тут почувствовала, как её схватили за руки и потянули вверх. Она разлепила слезящиеся глаза и увидела Алиру и эльфа. Кое-как они вытянули Сину и поспешили дальше. Вскоре появился мечущийся в межпространстве хвост портала. После исчезновения связи с покорителем переход превратился в смертельную ловушку.

— Что теперь делать? — спросила Алира. — Так мы не выйдем.

— Попробуем сами стабилизировать, — ответила Сина. — Вместе.

Алира кивнула, и девушки остановились, чтобы подготовить заклинания. Шарим не мешал им, наблюдая, как хаотические потоки терзают концы портала с обеих сторон — зрелище было устрашающее. Если у волшебниц ничего не выйдет, их просто разорвёт на мелкие части в этом порванном портале.

Девушки взялись за руки, чтобы удержаться на ногах, и по очереди читали свои заклинания. Сначала изменился цвет перехода, становясь то светло-голубым, то приобретая более тёмные оттенки синего. Конец трубы, к которому они бежали, затормозил своё движение, затем остановился, слегка подрагивая, готовый сорваться в новую бешеную «пляску». Не тратя драгоценного времени, девушки и Шарим бросились к выходу.

* * *

Их выкинуло в какое-то тёмное место. Пролетев немного, они рухнули в густые заросли. Сине на лицо попала вода, отхлестали ветви и мясистые широкие листья растений. Дышать стало тяжело, вокруг было очень влажно и жарко. Сина с трудом ориентируясь, где верх и низ, попробовала подняться на ноги и провалилась ещё ниже, стукнувшись несколько раз о скользкие стволы деревьев, и рухнула на мягкую землю.

— Где это мы? — послышался откуда-то сверху сдавленный голос Алиры.

Она охнула, и тут же раздался треск ломаемых веток. Сина вскочила и поспешила на помощь, но спасать подругу не пришлось. Девушку удерживал на весу одной рукой их странный спутник, второй уцепившись за толстую ветвь, неторопливо клонившуюся к земле под их весом.

— Спасибо, — улыбнулась полуэльфу Алира, неожиданно оказавшись с ним лицом к лицу.

— Всегда рад помочь вам, госпожа, — улыбнулся в ответ Шарим.

— Думаю, после всего, что мы пережили, уже можно на ты, — засмеялась Алира, ухватившись для надёжности за его плечи.

Они приземлились, и к ним подошла Сина, с немым вопросом в глазах посмотрев на подругу.