Клинок падшего

— Странно, что ты так не подумал, — съехидничал Туррон, — я надеялся, ты умнее. Он хочет подставить меня через вас. Убийца уничтожит носителя, а вина за это ляжет на нас. На меня!

Тэру засопел, но промолчал, понимая, что отец может быть прав. Ведь Маренга не уточнял, кто именно из воинов должен идти сюда. И Тэру без всякой задней мысли набрал большинство из их гильдии. Неужели вождь таким образом захотел убрать набившего оскомину Старейшину, а заодно и кое-кого из его верных? А Туррон, расположившись за столом, приказал:

— Выбери ещё двоих для тренировок, будете обучать её бою. Остальные прочёсывают периметр и охраняют. Найдите мне этого «охотника». Хоть из-под земли достаньте. Если это тот, о ком я думаю… Сам выпущу ему кишки, — многообещающе прорычал он.

— Как прикажешь, отец, — Тэру поклонился и, преодолевая дурнотное состояние, покинул комнату.

* * *

Небо затянули тёмные низкие тучи, едва касавшиеся далёких вершин гор. Река в этом месте входила в Предгорья. Вдоль каменистой кромки берега шёл высокий человек. Его длинные русые косы были стянуты назад прочным ремешком, укрывая широкую спину путешественника. Обветренное лицо казалось непроницаемой маской, лишь в странных жёлтых глазах с вертикальными зрачками светилась жизнь, словно напоминая, что он — не призрак. Тёмно-серый доспех казался сейчас совершенно чёрным. Оружия у путника было немного: на поясе крепились ножны с охотничьим ножом, да за плечами возвышались крестовины двух длинных мечей-полуторников. Рукоять одного из них была сделана в виде чешуйчатой шеи и головы дракона. Ни дополнительных наручей с навигатором и кастетами, ни излучателей, ни даже световых сфер он с собой никогда не брал, полностью полагаясь в странствиях на свою главную помощницу и оружие — землю. И в очередной раз заботливая Мать не подвела его.

Ларга вышел на небольшую, около трёхсот шагов в длину, площадку, упирающуюся в тёмный лес на другой стороне. По левую руку от него размеренно несла свои воды река, а справа через какие-то десятки метров начинались Предгорья. Воин остановился, разглядывая открывшуюся взору картину. В темноте он видел ничуть не хуже, чем днём. И, даже если бы не мог видеть вовсе, земля зачастую открывала ему гораздо больше, чем обычное зрение.

— Вот вы где спрятались… — пробормотал он.

Почти вся свободная площадь была усеяна странного вида крупными чёрными «семенами». Некоторые уже приоткрыли панцири, выпуская зеленоватую слизь, неприятными кляксами растекающуюся по земле. Ларга соступил в воду и осторожно двинулся вперёд, изучая нарождающееся «гнездо». Ближе к центру он разглядел более мягкие разновидности «семян». Едва заметная пульсация в них говорила о том, что появились они тут недавно, может, неделю назад. А так как в тишине и покое созревание идёт полным ходом, уже через пару дней здесь появятся первые твари.

Миновав гнездо, покоритель направился в лес. Но, как ни всматривался, никаких подходящих троп не заметил. Значит, прибыли сюда либо по воде, либо по воздуху, задумался Ларга, прикидывая с какого направления демонам было вернее и безопаснее всего проникнуть почти в самое сердце страны. Взгляд его поднялся к отдалённым вершинам скал.

Часть 4. Выбор

Сина шла по терявшейся в темноте лесной тропе. Над головой сияла непривычно одинокая жемчужно-белая луна, заливая мир призрачным светом. Девушка с интересом осматривалась по сторонам, изучая новый пейзаж. Невысокие редкие деревья большей частью были увиты лианами и плющом. Впереди, среди низкого кустарника и переплетённых лиан, показалось чистое звёздное небо и заиграло бликами большое круглое озеро. На его берегу сидел, скрестив ноги, Шэх-Зу в непривычном для неё облике. У Сины в первое мгновение наступила оторопь, когда она увидела чёрного великана, которого принимала за демона в редкие моменты, когда Клинок превращался.

Длинные смоляные косы укрывали широкую спину и поникшие плечи. Знакомая шипованная корона охватывала высокий лоб, глубоко сидящие чёрные глаза казались бездонными провалами. Он безучастным взглядом смотрел на гладкую неподвижную поверхность, где, как в идеальном зеркале, отражались луна и множество звёзд, рассыпанных на тёмно-синем бархате неба. Сина уже не раз приходила сюда, к нему, и всегда её встречало новое место. В прошлый раз это была залитая закатным светом площадка среди красно-жёлтых скал.

Но почему-то именно сейчас этот ночной берег с его огромной луной и поблёскивающими на водной глади звёздами предстал перед ней совершенно другим. Особенная, пронзительная красота ночи казалась воплощением тени и света, не соединённых, но переплетённых в своей неповторимой гармонии. И точно также они были соединены в Шэх-Зу. Не потому ли этот берег и сама ночь показались ей такими родными, что она снова услышала чувства меча?

— Шэх-Зу, — позвала Сина.

Он не отреагировал на её появление, продолжая гипнотизировать озеро, и девушка подошла ближе, чувствуя смущение и стыд.

— Зачем пришла? — глухо прорычал он, даже не взглянув на неё.