Клинок принца

Быстрым движением проскользнув под рукой Луиса, я отозвалась уже с другого конца комнаты:

– Простите, кронпринц, я позволю себе оставить вас одного. Тем более, сейчас вам никакая опасность не угрожает.

Закрыв за собой дверь в спальню, я тяжело рухнула на кровать. Сердце стучало, как молотобоец в кузне, пульсация крови эхом отдавалась в ушах, а я собрала всю свою выдержку в кулак и попыталась осмыслить только что произошедшее.

С чего это вдруг Луис как с цепи сорвался? Совсем это на него не похоже, он ведь мальчишка ещё совсем… Тьфу ты! Пообщавшись с кронпринцем, как-то забываешь, что он ровесник своего брата и к тому же редкостный ловелас, судя по многочисленным слухам… и моему присутствию во дворце. Тёмное Пламя, а я ещё удивлялась, что он делает в моей гостиной на рассвете! 'Интересно, сколько ночей Луис провёл в моих покоях?' – подумала я и вопреки здравому смыслу залилась румянцем.

В дверь робко поскреблись, и в спальню просочилась служанка с наполненным водой тазом для умывания. Надо же, догадливая какая! За чем бы ещё её отправить, так, чтоб набегалась как следует?

Подавив неуместное злорадство, я уточнила:

– Кронпринц ещё здесь?

Служанка испуганно замерла, потом помотала головой, отступая к двери:

– Его н-нет, леди… Его высочество, н-наверно, уже ушёл…

– Понятно, – я кивнула и нахмурилась, – тогда передай его высочеству, что я хотела бы с ним встретиться после завтрака. Оденусь я сама. Ступай.

– Д-да, леди… – служанка поклонилась и выбежала прочь.

И чем я её так напугала? Ну не подушкой же, которую я держала наизготовку, как метательный снаряд, всё время начиная со стука в дверь – мало ли, вдруг в спальню сунется Луис?!

Посмотрев на собственные пальцы, судорожно стискивающие уголок маленького туго набитого метательного снаряда, я старательно выдохнула.

Задел меня его наследное высочество, ой как задел…

Приложив немалые усилия, я заставила себя спокойно и аккуратно положить подушку обратно на кровать.

В конце концов, Луис просто не мог знать о той истории с менестрелем. Как там его звали?.. Надо же, всего шесть лет прошло, и события помнятся, как вчерашние, а вот имя того соблазнителя несовершеннолетних я уже забыла. Ясноликий, наверное, ты так сделал специально – не нужно помнить этого мерзавца. И вспоминать его имя незачем. А вот события… Нет, их я лучше буду помнить. Запру глубоко в душе, чтоб они существовали, но не бередили чувства. Пусть покрываются пылью, пусть остаются лишь бесцветным и смутным воспоминанием. В нужный момент это воспоминание само всплывёт и пригодится, как сегодня. Впрочем, ещё я надеюсь, что сегодня – это первый и последний раз, когда моя первая 'любовь' чем-то напоминает о себе…

Прохладная вода приятно лизнула кожу, тонкая струйка скатилась за шиворот, щекоча шею и спину. Я закрыла глаза, ополаскиваясь ещё, и ещё, и ещё раз…

Он был редкостно красивым молодым менестрелем, талантливым, самодовольным и уверенным в своей абсолютной неотразимости. А я – юной неопытной дурочкой, влюбившейся в его великолепную музыку, романтические песни и сияющие зелёные глаза… Озарение пришло слишком поздно. И, если бы Ясноликий не привёл в те покои нянюшку, внезапно решившую разыскать свою воспитанницу, – неизвестно, чем бы всё закончилось. Ведь я уже в то время многому успела научиться у Санара, и не думаю, что драка с соблазнителем впечатлила бы меня меньше, чем возможный другой исход…

Я промокнула полотенцем лицо, потом повесила его на шею, ловя редкие сбежавшие капельки, и тщательно вытерла руки. Накладывать мази и краску нужно на сухую кожу, а из-за нашего с королевскими розами взаимного неприятия, подкрашивать царапины мне приходится постоянно.

Так в чём же дело, зачем Луису потребовалось соблазнять меня? Да ещё и так внезапно! Пожалуй, умения и напора кронпринцу не занимать, и слухи о его активной личной жизни скорее всего верны, – но я ни за что не поверю, что он неожиданно воспылал ко мне страстью. Скорее, это была проверка – например, по инициативе королевы. Только цель испытания не понятна совершенно… Ну и в Пламя её, эту проверку. Вряд ли она повторится снова.

А пока что все эмоции придётся отставить в сторону. У меня есть конкретная задача – охрана кронпринца. Вот этим я и займусь… сразу после завтрака и 'напутственной' речи Шинноры.

Луиса я встретила раньше, чем ожидала. А точнее – в коридоре, на полпути к его покоям.

Освещающая весь мир улыбка, сияющие глаза и прекрасное настроение. Странно. То ли наследный принц настолько толстокожий, то ли – легкомысленный… Причём, уже немного зная его, я бы не согласилась ни с первым, ни со вторым.

– Как приятно видеть с утра столь прекрасную представительницу лучшей половины человечества! – рассыпался в любезностях кронпринц, сияя до ушей. – Мне передали, что ты хотела меня видеть, Рил. Что-то случилось?

– А вы сами ничего не хотите мне сказать, Луис? – ненаигранно удивилась я.

'Подопечный' уставился на меня с лёгким замешательством, потом в его глазах мелькнула какое-то чувство, и он тут же вернул на место беззаботную улыбку: