Клинок принца

– Боюсь, что всё, что я хочу сейчас вам сказать, будет из разряда комплиментов… Вряд ли вы ждёте именно этого?

А в глазах – молчаливый серьёзный вопрос.

Вот как? Ну что ж… Если кронпринц желает делать вид, будто утреннего происшествия просто не было, то не мне ему мешать. А значит, выяснение отношений отставим на невообразимо долгий срок – то есть, насовсем. И перейдём к делам.

– Пожалуй, я погорячилась… Луис, это я хочу с вами поговорить. Я не ошибаюсь, вы сегодня увидитесь с вашим другом, виконтом Норолом Арбежским?

'…с этим навязчивым, подозрительным, лезущим во все щели типом', – раздражённо добавила я про себя.

– Верно, – на этот раз Луис не смог скрыть удивления.

– Тогда, – напористо продолжала я, не давая кронпринцу ни малейшего шанса обдумать его ответ и ситуацию в целом: – Я настаиваю на своём присутствии на вашей встрече. В конце концов, я столько о нём слышала, что пренебречь возможностью познакомиться поближе просто не в моих силах!

– Но, Рил… – удивлённо начинает кронпринц.

– Нет, Луис, я настаиваю, – выделяю голосом последнее слово. – Наедине пообщаться вы сможете как-нибудь в другой раз, не сегодня.

Щёки кронпринца заливает предательский румянец. Недоволен? Что ж, я этого ожидала.

– Не много ли ты на себя берёшь, Рил? – голос ровный и спокойный, у кронпринца не могло быть плохих учителей.

– Нет. Ваша встреча – тоже светское мероприятие, хоть и в локальных масштабах, – позволяю себе усмехнуться. – А на светских мероприятиях я… должна быть.

Специально закругляю свою речь так, чтобы напомнить, что коридор – не место для подобных обсуждений. Луис понимает, кивает, потом бросает на меня тяжёлый взгляд:

– Хорошо… Рил, – Ууу… Какие мы многозначительные. Это что, угроза? – Тогда будь готова через час, я за тобой зайду.

– С удовольствием, Луис, – лёгкий реверанс – и я с видом победителя удаляюсь в свои покои.

И зачем я его задеваю? Ясно же, что если кронпринц захочет мне отомстить, ему это будет несложно. Да и наша дружба висит на волоске… Но по-другому просто не выходит.

В назначенное время кронпринц зашёл за мной и мы направились в одну из малых гостиных на втором этаже. Ха! А почему не в личную гостиную Луиса, ведь этот виконт столь близкий его друг?

Впрочем, мне всё равно, решила я и постаралась подавить неуместное злорадство. Самостоятельно это не удалось, зато зрелище ожидающего в гостиной виконта вернуло меня с небес на землю сразу.

– Норол, ты уже приехал? – старательно удивился кронпринц. – В таком случае, прошу прощения, что заставил себя ждать.

– Что вы, мой принц, – так же старательно раскланялся виконт, – просто я освободился раньше, чем ожидал, и сразу поспешил к вам.

Это они что, изо всех сил пытаются мне показать, что уже виделись и успели поболтать? Надо думать, и представление это Луис устроил в пику мне. Ну, кронпринц, ну, мальчишка!..

– Норол, позволь тебе представить Рилазу, баронессу Нарилскую. Рил, это виконт Норол Арбежский, мой лучший друг.

– Мы уже знакомы, – вежливо улыбнулась я 'лучшему другу', изо всех сил стискивая руку кронпринца. Если уж выпендривается, то пусть не переигрывает, а то вон даже виконт посмурнел.

Разговор не клеился. Виконт всё больше мрачнел, дёргался, и скрыть это ему плохо удавалось. Я злилась. На свою глупость и больную – в самом худшем смысле слова – голову. На луисова 'лучшего друга', чтоб его сожрало Пламя! На всех парней на свете, за их вечное вставание в позу… На свою паранойю и излишнюю подозрительность. Ибо делать мне тут было явно нечего, только жизнь парням портить и этим наслаждаться. Но последнее что-то не получается.

Кронпринцу быстро надоело вести разговор, отдуваясь за троих, и он вопреки правилам приличий поспешил пригласить нас за стол. Благо, всё теми же правилами ведения приёмов и встреч это было разрешено, если подразумевалась длинная и спокойная, неторопливая беседа на внеполитические темы.

В гостиной для чаепитий были два дивана, большое окно и резной столик на одной ножке посреди помещения. Кроме того, по комнате в художественном беспорядке были расставлены резные же стулья. Вероятно, кронпринц хотел создать приватную атмосферу. Не получилось. То ли из-за кусающего губы, когда думает, что его никто не видит, виконта. То ли из-за моего, вдребезги разбивающего приватность, присутствия…

Все понимали, что нужно наконец сесть и изобразить довольных жизнью собеседников. Но не получалось. Луис рассматривал запотевшие бутылки с вином так, будто в первый раз их увидел и вообще не пьёт, и теперь не знает, куда их девать. Виконт всё пытался присесть на спинку резного стула. Едва осознав, что делает, он тут же вскакивал и его жертвой становился следующий стул. Я ходила по комнате туда-сюда, изо всех сил стараясь отрешиться от образа дикого зверя в клетке.