Клинок света. Книга первая

– Ха! Вот наконец-то и хороший вопрос. Это результат следования по пути приращения. Жемчужина даёт тебе много возможностей, кроме того, что пробуждает спящие магические способности. И одна – вероятно, величайшая из них, но и наименее понятная – это способность к приращению. Когда ты сражаешься с особо сильными соперниками, иногда у тебя появляется шанс забрать себе часть их силы, их сути. Это зависит от твоих узлов. Если жемчужина уже достаточно высока уровнем, чтобы позволить тебе дополнительный узел, а ты его ещё не выбрал, она попытается вобрать в себя эту суть, включая след генетического кода этого создания. Это происходит примерно один раз на десять уровней. Успешно впитав всё, что можно, жемчужина предложит тебе выбор. Она может усовершенствовать тебя физически, наделив способностями поверженной твари, или может усилить один из меридиальных узлов.

– Окей, а с маскировкой проблем не возникает? Выходит, я буду отличаться от прочих обитателей империи? И к тому же… На другие расы вы смотрите свысока, но в то же время используете части других существ, чтобы стать сильнее?

– Я становлюсь совершеннее, Джек, ближе к божественному идеалу. И почему бы мне не совершенствовать себя величайшими способностями тех, кого я победил? Сделать кожу прочнее, чтобы её сложнее было проткнуть, превратить ногти в своё персональное оружие, обрести способность к полёту, если мне так будет угодно? С чего это низшим тварям обладать такими преимуществами? И кроме того…

Барон поёрзал в кресле, словно пытаясь устроиться поудобнее, и вдруг его массивная фигура словно размылась. Он будто сжался, одежды стали ему велики, и когда всё наконец закончилось, передо мной сидел обыкновенный человек. По крайней мере, так казалось.

Он был невысок ростом, кожа жирная, сальные волосы, ногти и зубы – самые обычные, и небольшой пивной животик. Он вдруг показался так похожим на всем известного лорда, не сумевшего одолеть всеми любимого огра[2], что я вынужден был прикусить язык, чтобы не рассмеяться.

А барон продолжил:

– Я собирался переменить облик несколько позже, однако теперь ты видишь, с какой лёгкостью я меняю форму даже здесь, где количество маны ничтожно. Менять облик можно по собственному желанию – конечно, если ты владеешь этим навыком. Мы, потомки великих домов, чаще являем свой полный облик, однако существует договоренность, что на Большом турнире все мы присутствуем в человеческом обличье, во избежание недоразумений и прочего. – И он лениво махнул рукой в сторону Веста.

– Думаю, хватит тебе донимать вопросами старших. Давай, Джек, выметайся и рекомендую тебе потренироваться побольше. В конце концов, это твой последний шанс улучшить свои навыки перед выходом на арену! – С этими словами Вест схватил меня за плечо и наполовину повёл, наполовину потащил прочь из комнаты.

Лишь оказавшись в коридоре, я остановился и воззрился на Веста в совершенном шоке.

– Слушай, парень, всё это место – один большой дурдом, но одно точно: у тебя осталось совсем мало времени до боя, так давай не станем растрачивать его попусту, а?

Весь остаток дня мне раз за разом считал рёбра и сам Вест, и его команда тренеров. Однако когда я вернулся к себе и, раздевшись, собирался позвать девочек, чтобы погонять их по комнате, Вест заглянул ко мне снова.

– О господи, вот не повезло-то, – сказал он с гаденькой ухмылкой. – Теперь я буду называть тебя не Джеком, а тонкочленом!

– Отвянь, старый гоблин-извращенец! – отозвался я. – Чего тебе надо? Или ты просто хотел увидеть, как выглядит без одежды настоящий мужчина?

– С настоящим мужчиной ты попробуй – тебе понравится! – засмеялся он и, сев, швырнул мне полотенце, чтобы прикрыться. – Так вот. Помнишь, я рассказывал про систему повышения уровней и просил пока туда не лезть? Активируй её сейчас, если ты ещё туда не заглядывал. Расскажешь, чего добился, а я помогу решить, куда вложить очки.

Я вернул на экран иконку оповещений, и она тут же запульсировала, привлекая внимание. В верхнем правом углу появилась маленькая цифра XI. Одиннадцать оповещений, сообразил я и, улыбнувшись, открыл их.

Поздравляем! Тяжёлым и упорным трудом вы подняли уровень разума на 1 единицу. Продолжайте тренироваться и учиться, чтобы повысить его ещё сильнее.

Поздравляем! Вы достигли 2 уровня. У вас есть 5 очков для распределения по показателям. Состояние до 3 уровня: 10/600 очков опыта.

Поздравляем! Тяжёлым и упорным трудом вы подняли уровень скорости на 3 единицы. Продолжайте тренироваться и учиться, чтобы повысить его ещё сильнее.