Клинок света. Книга первая

– Во-первых, если бы столица действительно пала, мы бы знали. Раньше мы пытались наладить связь с великим порталом, но он закрылся прежде, чем мы смогли пройти, отсюда и неопределённость точки прибытия. Но и портал, и город всё ещё стоят, мальчик, уверяю тебя. Что же до катаклизма… Это великая скорбь и для меня, и для моих друзей-аристократов. Достаточно сказать, что старый император, наш повелитель, стал… неблагосклонен. Он правил уже много эпох и намеревался сохранить такой порядок вещей навеки. И мы решили, что его пора сместить. Мы заключили сделку с одним из богов, Нимоном, богом смерти и разрушения. Он согласился помогать нам при условии, что мы поможем ему в битве против остальных богов. Мы составили план, назначили место и однажды нанесли удар. Наши убийцы и солдаты напали на служителей и жрецов иных богов и перебили их, отрезав богам путь к изначальному источнику силы – их жрецам. В тот миг, когда они стали слабее всего, Нимон скастовал великое заклятие, изгнав их на тысячу лет, если не больше, и лишив императора их благословений, что позволило нам убить его.

Лицо барона раскраснелось. Его явно переполнял гнев.

– Но потом предатели обнаружили свой истинный лик, и луна Иштик, сменив орбиту, оказалась на юге империи. Разрушения были просто чудовищны. Облака пепла закрыли солнца, землетрясения всколыхнули землю. Целые города, оказавшиеся вблизи удара, обратились в руины, бесценные сокровища были навек утрачены. Мой собственный летний дворец в Йермонте сравнялся с землёй! Сотни моих наложниц и слуг, на которых я потратил без счёту золота и денег, исчезли! Лишь с помощью магии мы стабилизировали небольшую зону, убедившись, что великий портал и Даи’Амарант останутся целы, но вскоре до нас дошли слухи, что твари, попавшие в эпицентр, обезумели. А кроме того, явились и чудовища, изгнанные из этих земель много веков назад. Теперь же они разгуливали на воле, а наши армии покинули позиции и были слишком далеко, чтобы защитить нас. Мы не знали, куда направиться, чтобы спастись. А потому открыли великий портал на самую дальнюю дистанцию и бежали, прихватив лишь самое ценное и только избранных слуг. Прибыв сюда, мы заняли этот никчёмный край и прервали связь с порталом, отрезав себя от дома и оказавшись так далеко от него, как это было возможно. С тех пор каждые пять лет нам удаётся скопить достаточно маны, чтобы открыть новый портал на родину. В конце концов мы сумели наладить что-то наподобие нормальной жизни, и вот все мы здесь, и теперь ты знаешь своё место в этой истории. Теперь, как я и сказал, ты либо вернёшь нас домой, либо умрёшь, пытаясь это сделать.

Я так и стоял, открыв рот и глазея на него. Этот чёртов хрен убил старого императора – собственного отца, или предка, или кем он там был, – вступил в сговор с богом смерти и разрушения, изгнал из мира иных богов и лично накликал на головы людей тот самый катаклизм, который практически уничтожил его же собственные земли. А теперь он ждал моей помощи.

– Я… кхм… хотел бы уточнить. А сколько людей погибло? Ну примерно… мой лорд? – спросил я, с трудом подавляя желание закатить глаза от его очевидного раздражения.

– Люди? Кто знает. Несколько сотен тысяч крестьян, надо полагать. А потом ещё в несколько раз больше в те времена, что настали. – Он пожал плечами так, будто подобное никогда не приходило ему в голову. – Вероятно, если несколько сотен тысяч гномов и эльфов. Да, и столица нагов была неподалёку от эпицентра, так что, полагаю, большинство из них не выжило. А что?

– Сотни тысяч людей… вероятно, миллионы. И все они мертвы, потому что ты хотел стать императором? – прошептал я, глядя ему в глаза.

– Слушай внимательнее, мальчик! В южных землях было не так уж много людей, и я тебе это уже говорил. Всё больше гномы, эльфы, наги и менее распространенные расы. Всякий сброд.

Я продолжал ошеломлённо смотреть на него. Я никогда не понимал расистов, а барон находился даже на каком-то новом уровне – видоненавистник. В цитадели я видел несколько темнокожих мужчин и женщин, но лишь на должностях прислуги, не в его окружении. Я не знал, совпадение это или он на самом деле и в этом смысле расист…

Но я встряхнулся и продолжил, не желая упускать такой шанс задать вопросы:

– Хорошо. Я понимаю, что мы с вами родня. Так почему же у меня нет никаких ваших… отличительных особенностей? Я имею в виду ваш великолепный рост, когти, чешую… Откуда это всё?