Клинок света. Книга первая

– Придержи язык, мальчик! – осёк меня барон. – Итак, сны. Это исключительно простое заклятие, изобретённое императором – последняя попытка спасти людей, если им потребуется помощь, а войска будут далеко. Изначально оно использовалось на случай прорыва монстров и так далее. По его указу выстроили призывные пещеры, и в них оставили горы различного оружия, которое может понадобиться страннику.

– Страннику? – тихо переспросил я, не желая перебивать.

– Так мы называли того, кто брал под контроль призывную пещеру. Простой люд стал называть их людьми маны, так как мана и наполняет форму тела, созданного заклятием. Кстати, это одна из причин нашего восстания против императора. Кому охота нестись в какую-то деревню каждый раз, как какого-то придурка кто-то сожрал? Но он сказал, раз мы правим всеми, то должны и служить всем. Нелепость! – барон с отвращением покачал головой, а я смотрел на него и думал, сколько раз за прошедшие годы меня призывали, как человека маны.

– Так вот, дело в том, что мы научились останавливать призывы. Поначалу это был способ поддерживать связь с родным краем, и это казалось прекрасным, но нас всё время призывали к какому-нибудь монстру, демону или на поле ожесточённой войны, а значит, нам не удавалось в полной мере получить удовольствие. К тому же полученные там раны сопровождали нас сюда! Наконец мы открыли руну, необходимую для того, чтобы остановить призыв, и я даровал её тебе. Это дар, чтобы обезопасить тебя. Всё, что тебе нужно, – это сказать мне правду. В ответ на мою щедрость ты можешь кое-что сделать для меня.

– Продолжайте, барон, я слушаю, – поговорил я, хотя в голове всё смешалось.

– Всё, что от тебя требуется, – это устроить небольшое шоу, когда ты будешь на арене. Фалько пересёк черту, и если на арене ты сойдёшься с его представителем, я хочу, чтобы он понял этому цену. Я желаю, чтобы ты обкромсал его – член за членом, – а потом залечил раны, оставив его сына, или племянника, или кем бы он там ни был, безногим и безруким уродцем в назидание! Ах да, заодно и посох у него отними.

– Какой посох? – спросил я, нахмурившись.

– Его член, мальчик! Я хочу, чтобы ты его отсёк.

– Пошёл ты! – вырвалось у меня прежде, чем я смог себя остановить. Я сделал глубокий вдох и торопливо продолжил, видя промелькнувший в его глазах шок: – Не стану я пытать человека просто потому, что вам не нравится его родственник! И ещё! Что случится с людьми, которых я мог бы спасти, раз вы отлучили меня от моих снов?

– Не тявкай на меня, щенок! – отрезал барон. Стоящие вокруг стражи шагнули ближе и, подняв оружие, нацелили на меня. – Кому какое дело, что будет с овцами? Их всегда хватает, так что перестань ныть. Ты попадал в те ситуации. И получал там раны, потому что был слишком медленным, слишком неуклюжим, слишком слабым!

– Я получал их, потому что спасал людей!

– Вот именно! Это был твой выбор – получить эти раны. И не пытайся отрицать! Выбор есть всегда!

– Отрицать?! Да нас с Томми из грёбаной армии выставили из-за этих шрамов! Выгнали обоих – думали, что мы членовредительством занимаемся! Нас с детства лечили. Мне всю жизнь говорили, что я спятил из-за этих снов! Меня пилюлями кормили, чтобы я перестал – как они думали – ранить себя! А теперь вы говорите мне, что это нормально?! Что такие сны снятся всем?!

Я был в бешенстве, хотя и сам не знал почему. Разве что, если бы он нашёл меня ребёнком, я бы знал, что происходит. С другой стороны, найди он меня в молодости… Хуже не придумаешь. Я не знал ни что думать, ни что делать. Мне просто очень хотелось кого-нибудь как следует отметелить.

– А ваш вопрос? – выдавил я, прилагая все усилия, чтобы остаться на месте, а не попытаться забить его зубы ему же в глотку.

– Голос, какая-то перемена, любое отличие! – выдавил он, подавшись на стуле вперёд и с жадностью ожидая ответа. – Ты почувствовал какие-нибудь перемены с тех пор, как активировалась руна? Хоть что-то?

Я понял, что с того самого момента голоса не слышал, не ощущал его присутствия. Впрочем, я не собирался делиться с бароном этим соображением.

– Нет, ничего такого. Какой голос? – мрачно ответил я.

– Ха! Так я и знал. Говорили же, что он наверняка уже сдался. Может, и правда… – пробормотал барон, снова откидываясь на стуле и в задумчивости закусив костяшку пальца.

– Кто? – спросил я, очень стараясь не материться.

– Остальные, конечно же, дурак! – ответил он, отрешённо глядя в пламя камина. – Говорили, что заклятие пало и старый дурак привязал своё сознание ко всей линии крови. Говорят, он от этого сошёл с ума и стал приверженцем распада. Мы убили всех, кто подавал признаки. Мы должны были его достать… непременно должны.

– Кого вы убивали? Ваших родичей… Своих детей? – прошептал я.

Ужас, прорезавшийся в моём голосе, вернул барона в реальность, и он выпрямился на стуле. Мы сверлили друг друга ненавидящими взглядами, но каждый из нас в то же время нуждался в другом. Я сдался первым – перевёл дыхание и отвернулся. Мне придётся проглотить гордость. Мне нужно добраться до Томми.

– Что ещё мне нужно знать? – выдавил я с трудом.