Клинок света. Книга первая

Я хмыкнул. Спустившись по ступенькам, мы пошли через поле к ожидавшему роскошному «хамви». Я видал такие и раньше, и роскошь у меня с «хамви» вовсе не ассоциировалась, но мягкие сиденья были обшиты кожей, а сзади имелся бар, телевизор, спутниковый телефон… в общем, всё необходимое. Да ещё машина была длинной, как лимузин. По крайней мере вдвое длиннее, чем те, что я видел раньше.

Барон неодобрительно огляделся. Видимо, его машина совсем не впечатлила, а вот мне понравилась. Даже задние сидения складывались в двуспальную кровать! Установить тут ванную, да мне и дом не понадобится. Я смог бы весь мир объехать… Или нет, я же его покидаю. И всё равно я решил, что хочу такую машину.

Мы свернули на шикарную подъездную дорогу, в конце которой высилась впечатляющая цитадель. Я хотел вылезти из машины, но барон остановил меня и сообщил, что меня отвезут на арену, где дадут дальнейшие указания и возможность подготовиться. А это вход для аристократов, не для обычного сброда.

Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже в этом преуспел, но ублюдок лишь засмеялся и в который раз посоветовал мне «заслужить своё место».

Впрочем, будучи типом весьма отчаянным, я решил, что пора начать осваиваться и прощупать, насколько тут всё гладко. Так что я перегнулся вперёд, приоткрыл дверцу машины, пока барон не ушёл, и тут же заметил вероятную цель. Он был самым большим и мускулистым человеком в поле зрения, и судя по костюму, тоже аристократом. Так что пока никто не успел вмешаться, я крикнул ему:

– Эй, накачанный придурок! – После чего быстро закрыл дверцу и откинулся назад, чтобы меня не было видно.

Все кругом обернулись на звук, но увидели только барона, который стоял, с каждой секундой всё сильнее багровея лицом. Я успел заметить, как мускулистый начал орать на барона, а меня уже увозили прочь. Я захихикал и расслабился. Может, это и детская выходка, но всё равно смешно.

Меня подвезли к зданию с другой стороны. Машина въехала в крытый гараж, где едва поместилась. Дверь во внешний мир закрылась, прежде чем меня выпустили. Стражник отбросил бесстрастный вид и заговорил, увидев, как я озираюсь вокруг:

– Простите, мой лорд, но мне даны инструкции о том, что чемпионы не должны видеть друг друга до начала битвы. Через минуту, как только стража убедится, что путь к вашей гардеробной свободен, откроются внутренние двери. – Он говорил с сильным американским акцентом, но не в нос, как уроженцы Нью-Йорка. Родом он мог быть откуда угодно.

Я пожал плечами и откинулся в кресле, наслаждаясь комфортом и пытаясь отвлечься от того, что предстоит мне нынче вечером.

Вскоре меня провели коридорами цитадели в очень милую гардеробную. В одном углу помещался глубокий бассейн, над водой поднимался пар, в глубину уводили ступеньки. Рядом стояли двое слуг – рослый мужчина со светлыми волосами и невысокая рыжеволосая женщина. Стоило мне войти, как оба поклонились и хором произнесли чистыми голосами:

– Наша жизнь в служении, наш лорд. Располагайте нами, как вам угодно.

Затем они выпрямились, и женщина сообщила, что они искусны в плотских утехах, а также могут при необходимости оказать медицинскую помощь и сделают всё, от них зависящее, чтобы сделать моё пребывание здесь приятным.

Я узнал лихорадочный блеск в их глазах: снова клятвы-гейсы. Даже здесь эти сволочи порабощают всех. А я-то надеялся, что только барон такой, хотя он и говорил, что они все так поступают.

Я отослал слуг, распорядившись зайти за мной за десять минут до моего первого боя, а сам предался размышлениям и волнениям. Решил, что буду делать, но не знал, как всё это провернуть. Получится ли у меня задуманное, зависело от удачи, но это было лучшее, что я мог придумать.

Время тянулось медленно. Наконец слуги вернулись и объявили, что первый раунд начнётся через десять минут. С ними явилось два официальных представителя, которые проверили мою кровь, дабы убедиться, что я – это именно я. Задали несколько вопросов о моём прошлом и о том, как поступить с моим телом, если я паду в битве. В конце мне напомнили правила, убедившись, что я их не забыл. Не атаковать аристократов, не применять магию в коридорах, не употреблять исцеляющих зелий на арене.

Когда они закончили, я проверил экипировку и последовал за ними в коридор. Там меня ждал отряд стражей в чёрной форме барона. Они построились и повели меня по нескольким коротким коридорам с гладкими стенами. Потом мы остановились у большой двери.

Вест повернулся ко мне и ухмыльнулся.

– Ты уж не разочаруй меня теперь, парень. Я на твою победу поставил кругленькую сумму! – Он подмигнул, похлопал меня по плечу и ушёл. А я повернулся и вышел на арену, подобную римскому Колизею. Круглая, с крытыми зонами по периметру, для того чтобы зрители могли с комфортом наслаждаться действом.