Клинок Тишалла

Первые столкновения между гражданами Анханана и наступающими колоннами 82-го подразделения Социальной полиции завершались большой кровью. На улицах стоял такой гам, что даже команды и ругань добровольцев на превосходном вестерлинге оставались незамеченными, и рота за ротой вынуждены были прибегнуть к невербальным способам расчистить себе дорогу.

На Земле очередь из автомата, выпущенная поверх голов, дальнейших объяснений не требует, но граждане Анханана, непривычные к огнестрельному оружию на химической взрывчатке, не научились бояться громкого, но вроде бы безвредного шума и вспышек на концах похожих на сломанные арбалеты жезлов. Социальная полиция преподала им наглядный урок, чуть опустив прицел.

Но каждый урок врезался в сознание лишь тех, кто мог увидать, как хлещет кровь из оторванных рук и пробитых тел, и уловить вонь разорванных кишок. Поэтому по мере продвижения вперед соцполам приходилось регулярно повторять урок. На мостовых и в сточных канавах мешались кровь и нафта, алое и черное, прочерчивая фрактальные фигуры турбулентности.

Кто-то из добровольцев предложил воспользоваться шумовыми гранатами. Толку оказалось больше – не только потому, что взрывы напоминали анхананцам, которые побаивались чародейских чар, огневые шары магов, но и потому, что грохот и вспышки пробуждали инстинктивную реакцию любого напуганного существа: бежать и прятаться.

После этого 82-е подразделение стало продвигаться быстрее.

Роты сходились, следуя за проводниками-чародеями. Каждый из них нес с собой устройство наведения: хрустальный шар или гадальный жезл, рунный посох или серебряный нож, иглу на балансире или маятник из хрусталя, меди, золота или железа.

Некоторые из этих устройств были настолько чувствительны, что могли проследить путь Косаля от самых гор; иные – до такой степени, что пытались указать местоположение всякой руки, что когда-либо дотрагивалась до его рукояти. Их настраивали, гасили и настраивали снова, чтобы исключить влияние разгромленной баржи, на которой везли меч, и камней на речном дне, где он покоился, и обезглавленного трупа того, кто владел когда-то клинком, похороненного на поле к юго-западу от Успенского собора.

И в конце концов все они указали на здание Суда.

3

Сопротивление со стороны имперской армии встретила только рота Моргана, вошедшая в город с юго-запада через богатые кварталы Южного берега. У Королевского моста им приказал остановиться армейский офицер в богатых доспехах, под началом которого находились три шеренги стоявших плечом к плечу пикинеров и отряд лучников на мосту.

Невидимые пальцы пробили десятки, сотни дырочек в кирасах и шлемах с таким звуком, будто в пустое ведро сыпалась щебенка. Пули вырывали из приплясывающих под зловещий ритм автоматных очередей анхананцев ошметки плоти. Выжившие позволили роте Моргана перейти мост беспрепятственно.

В Старом городе, однако, рота столкнулась с опасностью куда большей – чародейной атакой со стороны небольшого отряда монахов, со значительно большим успехом укрывавшихся от ответного огня. Неспешно, механически неуклонно рота Моргана отбивала удар за ударом.

Именно рота Моргана первой достигла здания Суда. Автоматчики принялись методично разгонять толпу, покуда чародеи возвещали, что Королевский мост открыт, вызвав тем самым паническое бегство горожан. Торопливо собранную колонну имперской пехоты остановили пара гранат и несколько метких очередей, смолотивших знамя и командиров. Вид панически бегущих товарищей заставил остановиться остальные имперские отряды; их командиры решили не вступать в бой с захватчиками, покуда положение не прояснится.

Вскоре остатки роты Бауэра погасили пожар на мосту Рыцарей при помощи ручных огнетушителей и перешли реку. Остановить их не пытался никто.

Социальная полиция удерживала Десятую улицу, и остальная часть 82-го подразделения должна была подойти вот-вот.

Монахи, чьи пути отступления к зданию Суда были отрезаны, скрылись в огненной ночи, спускаясь по сливным трубам из общественных уборных. На дне их встречали люди и торопливо уводили в глубины катакомб.

4

Невзирая на предупреждения приданных 82-му подразделению добровольцев, его командир приказал атаковать согласно уставу.

Поначалу все шло как и ожидалось. Ручной гранатомет выплюнул направленный заряд, расплескавшийся по бронзовым дверям здания Суда, чтобы три секунды спустя взорваться со звонким «бдам-м!», превратив двери в фонтан скрученных обломков размером не больше кулака.

Заодно взрыв поджег стекавшие по стенам потеки черной нафты. Здание полыхнуло разом, и сквозь пламя взмыли противопехотные гранаты, чтобы взорваться над крышей.