Ключ для пешки

День выдался на редкость жарким, сильно парило. Небо было ясным, но далеко на горизонте начинали собираться толстые лиловые тучи. Ребята собирали сухую траву и ветки от редких кустов, чтобы развести костер. Это уже почти превратилось в привычку. Внезапно Федя услышал за спиной вскрик Ириши, резко повернулся. Ирины нигде не было.

– Ирина!

Молчание.

– Ирина, ты где?!

– Федя, что случилось? – Ян шел по направлению к другу.

– Где Ирина?!! Ян, что-то произошло, но я не знаю что!!! – Федя в панике побежал к тому месту, где мгновение назад стояла его любимая, и тут же за спиной услышал короткий вскрик Яна. Литвинов обернулся: Ян тоже исчез.

– Ян!!! Ирина!!! – Федя чуть не сорвал связки. В шоке, он добежал до того места, где только что находилась Ирина. Но там не было ничего, ни следа. Он побежал туда, где стоял Ян: то же самое. Федя похолодел. Не зная, что и думать, он оглядел небо. Ни пятнышка, ни облачка, ни птички. Раздвигая высокую, по пояс, траву, сходя с ума от тревоги и страха, он принялся просматривать каждый сантиметр проклятого поля в поисках того, что могло бы навести его хоть на какой-то след. И вдруг… В одном месте виднелась широкая яма, вокруг которой земля была взрыта и разбросана, будто здесь хорошо поработал огромный крот! Из ямы уходил глубоко под землю узкий темный туннель. Федя в ужасе смотрел в дыру. Сомнений не оставалось. Литвинов оторвал кусок рубашки, привязал к траве, чтобы узнать это место, со всех ног побежал к машине, в спешке достал из багажника меч и фонарик, помчался обратно.

Секунду посмотрев на небо, словно попрощавшись с ним, Федя пролез в туннель и, освещая себе путь фонариком, стал спускаться под землю.

Очень долго Федя протискивался все глубже и глубже, воздуха не хватало. Литвинов ощущал себя как погребенный заживо. Страх усиливался с каждой минутой. Наконец проход немного расширился и парень буквально выпал в небольшой подземный грот. Вскочив на ноги, Федя огляделся: кругом было мрачно и сыро. В нос ударил отвратительный запах, будто здесь не только протухло, но уже и сгнило с килограмм яиц. Луч фонарика осторожно скользил по неровной поверхности стен, в которых юноша разглядел несколько дырок разного размера. На противоположном конце грота виднелось широкое отверстие, откуда струился тусклый синеватый свет. На всякий случай Литвинов выключил фонарик и сунул его в карман. Глаза достаточно быстро привыкли к темноте. Жутковатого, мертвенно-бледного света хватало, чтобы ориентироваться в пространстве. Тихо, как только мог, Федя прокрался к отверстию; вжавшись в стену, осторожно заглянул внутрь и, в ужасе, отшатнулся. Вход вел в огромную пещеру, посреди которой висели Ирина и Ян, подвешенные за ноги к потолку. Полностью покрытые отвратительной слизью, оба были без сознания. Федя даже не знал, живы ли они… Внизу, извиваясь, ползали два гигантских жирных червя, каждый в длину метров по десять. Свет шел от склизких сине-фиолетовых пластинок, похожих на медуз, которые висели на стенках пещеры, изредка передвигаясь с места на место.

Литвинов замер. Он не представлял, что ему теперь делать. Сколько еще подобных тварей приползет, даже если ему вдруг удастся избавиться от этих?! Жалко, пистолет остался у Яна… И тут Федя увидел: пистолет лежал совсем близко, видимо, выпал, когда Яна сюда волокли. Только шесть пуль… Больше зарядить нечем… Один из червей ткнул Иришу своей мордой, словно проверяя блюдо на готовность, и… Федя не выдержал. Крепко сжав в руке меч, он бросился к жирной гигантской туше, разрубил мягкое тело пополам, метнулся назад, схватил пистолет. Второй червь тут же стремительно пополз к юноше. В толстой бугристой массе появилось широкое отверстие, видимо, рот, из которого обильно вытекала вязкая слизь. Литвинов, в панике, отскочил в сторону, и вовремя: беспозвоночное пробило головой в земле отверстие в метр глубиной там, где секунду назад стоял Федя. Юноша выпустил в монстра три пули. Пещера наполнилась жутким воем. Червь, раскачиваясь, поднялся вверх, сшиб небольшой уступ. Литвинов едва увернулся от кучи обрушившихся камней и кусков глины, поднял голову, и… у него чуть не подкосились ноги от страха: обе части первого червяка, разрубленного пополам, ожили. У той, что была сзади, моментально отросла голова, на которой появился ряд маленьких глазок, а у второй вырос короткий хвост. Обе «половинки» одновременно бросились на юношу. Федя, как мог быстро, выстрелил по каждому, чуть не попав под очередной удар, со всех ног побежал в другой конец пещеры. Все три монстра кинулись за ним. Похоже, пули не причинили им никакого вреда. Литвинов сунул пистолет в карман (все равно патронов больше не осталось), на ходу достал из барсетки камушек. Но, не успев даже подумать об Элэйми, с размаху влепился в крупный выступ, который не заметил в темноте (ведь бежал почти вслепую), упал, камень вылетел из руки… Черт!!! Теперь уже не найти… В невероятной спешке Федя вскочил на ноги, кожей почувствовал за спиной что-то непомерно большое и, повинуясь интуиции, отпрыгнул в сторону так далеко, как только смог. В ту же секунду за спиной раздался мощный удар и в юношу полетели камни вперемешку с комками грязи. Федя, не глядя, сломя голову куда-то побежал, наткнулся на стену, рванул в сторону – снова стена… Обратно… и… юноша вдруг понял, что он в западне. С каким-то тихим отчаянием он остановился. На какую-то секунду ему показалось, что сейчас он перешел за некую грань, туда, где уже нет страха. Литвинов достал из кармана фонарик, включил, развернулся к червям, тяжело дыша, держа меч наготове. Глаза заслезились от света. Что же делать?!! Массивные туши казались абсолютно неуязвимыми. Как с ними справиться?! Разрубил пополам – так только хуже получилось! Если даже ему и удастся хотя бы одного ранить, второй за это время его сожрет… А их теперь трое… Внезапно черви отпрянули назад. Федя, не понимая, что происходит, огляделся вокруг, и вдруг до него дошло: они испугались света! Юноша решительно пошел вперед, направляя луч фонарика прямо в ряды маленьких подслеповатых глазок. Черви, извиваясь и воя, поспешно отползли и скрылись в широких туннелях, прорытых в стенах.

Федя судорожно выдохнул. Ноги подкосились, и подросток, в изнеможении, опустился на землю. В свете фонарика он вдруг увидел пропавший небесно-голубой камушек, но даже не обрадовался, не удивился, а просто машинально поднял его и сунул в барсетку… Надо собраться… Ну же, нельзя быть такой тряпкой!!! Литвинов заставил себя встать, подбежал к Ирише с Яном, которые висели высоко под потолком. Чтобы просто дотянуться до их рук, как минимум понадобится высокая стремянка. Как же их теперь снять?!

Неожиданно пещера наполнилась ярким светом – Федя невольно зажмурился. Когда через несколько секунд он открыл глаза, посреди пещеры стоял высокий красивый мужчина с длинными светлыми волосами, затянутыми в хвост на затылке, с серьгой в левом ухе. Одет он был в потертые джинсы и белую рубашку. Литвинов отбежал в сторону, сжимая в руке меч.

– Федя, я пришел помочь, – решительно сказал незнакомец. – Я потом тебе все объясню.

Мужчина взлетел в воздух, молниеносным движением метнул два золотых луча, разрубив вещество, на которое были приклеены Ян с Пришей. Незнакомец подхватил обоих и, осторожно опустив на землю, положил рядом. Затем поднял левую руку Ирины и правую Яна, соединив их вместе в своей ладони.

– Федя, подойди ко мне, дай руку и просто доверься. Сейчас некогда что-то объяснять.

Изумленный происходящим, Федя подошел к незнакомцу, доверился интуиции, протянул руку и… вздрогнул от прикосновения: температура была явно выше нормы, а еще… Литвинов не знал, как это объяснить, но ему казалось, что если он сожмет пальцы чуть сильнее, то они пройдут сквозь тело мужчины, как через плотный дым. Это вообще не было телом. Не успел юноша по-настоящему испугаться, как всех четверых окутал яркий золотистый свет. Через несколько секунд пещера исчезла, и все они оказались на поверхности. Вдохнув полной грудью свежий воздух, все еще не смея поверить в очередное чудесное спасение, Федя поднял глаза на незнакомца. Но тот не торопился что-либо рассказывать. Мужчина прочертил рукой линию в воздухе сначала над Пришей, затем над Яном. Обволакивающая их слизь точно испарилась, но кожа была покрыта страшными ожогами. Незнакомец распростер руки подобно тому, как это делала Элэйми. Федя в изумлении смотрел, как заживают раны, как друг и любимая возвращаются к жизни. Исцелив обоих окончательно, мужчина быстро провел рукой над головами пациентов, и оба тут же пришли в себя.

– Что это было? – испуганная, Ирина резко села, осмотрелась вокруг. – Вы кто?

– Бежим в машину, они могут вернуться. Там все скажу, – твердо и спокойно сказал в ответ мужчина.

Без дальнейших разговоров все кинулись к «хаммеру». Федя сел за руль, незнакомец – рядом, Ян с Пришей устроились на заднем сиденье. Спустя некоторое время странный попутчик наконец заговорил:

– Наверное, пора уже познакомиться. Меня зовут Ариас. Я – один из создателей Игры.

– Что? – в шоке от услышанного, Литвинов чуть не врезался в большой камень.

– Федя!! – взвизгнула Ириша. – На дорогу смотри!

Федя остановил джип, удивленно взглянул на мужчину. Литвинов просто потерял дар речи и не знал, что ему сейчас говорить и как реагировать.

– Федя, я… хочу извиниться перед тобой, – Ариас перевел дыхание. – Если бы я знал…