Ключ истребления

– А ты можешь открыть видео с камер наблюдения в его лаборатории? – спросил Стив.

– Разве тебя не терзают сомнения в законности...

– Терзают, – усмехнулся Капитан Америка, – но раз уж мы зашли так далеко...

– Не могу, – вздохнул Старк. – У Джорджа отдельная система наблюдения. Он блокирует сигнал сотовых телефонов и той же технологией отрезает меня от систем слежения в своей лаборатории. По крайней мере, этот компьютер не справляется с барьером. Неважно, – добавил он, показывая на экран квинджета, на котором было видно все, что происходит снаружи. – Вот он идет к нам. Давай его спросим.

Стив тоже заметил фигуру на экране.

– Да, так будет лучше, – согласился он.

* * *

ТАРЛТОН быстро оглядел квинджет изнутри.

– Нравится? – спросил Тони.

– Великолепная машина, – восхитился гость.

– Нам в самый раз, – ответил Старк. – Как жизнь?

– Честно говоря, – произнес Тарлтон, – меня кое-что беспокоит.

– Какое совпадение! Меня тоже. А вдруг нас беспокоит одно и то же?

Тарлтон поджал губы.

– Возможно, – процедил он. – Я рассказал бы обо всем раньше, но хотел сначала кое-что проверить.

– Ну и как? Проверили?

Тарлтон кивнул.

– Один из терригеновых кристаллов украли, – сказал он. – Сначала я сомневался, но потом просмотрел инвентарные записи и видео на камерах слежения, – Джордж помолчал. – Наверное, записи на том же канале, который только что смотрели и вы. Мне всегда приходит сообщение, если систему пытаются взломать.

– Вот оно как, – вздохнул Тони.

– Дело в том... – Тарлтон замялся. – Мне не нравится, когда действуют у меня за спиной. Но я понимаю, почему вы так поступили. Я не был до конца откровенен. И когда говорил о кристаллах... и еще кое в чем.

– Я весь внимание, – сказал Тони.

– Когда я впервые обнаружил кристаллы и осознал их потенциал, мне пришло в голову, что меня никто не воспримет всерьез, как всегда. Мне нужны были спонсоры, инвесторы, которые помогли бы реализовать мечту. И я пришел к вам.

– Понимаю, – кивнул Старк. – И были правы. Я выслушал вас и поверил.

– Но сначала я... – Тарлтон нахмурился

и умолк. – Вы не были первым, к кому я пришел с моим открытием. Все началось до того, как мы с Моникой стали деловыми партнерами, и прежде, чем мы заключили соглашение с... вами.

– С кем же вы пытались наладить отношения вначале? – поинтересовался Тони.

– Вообще-то, тогда обратились не только ко мне, а ко многим стартапам в нашем районе. Научная инвестиционная фирма «МетиТек».

– Вы показали им кристаллы?

– Нет, они увидели некоторые данные, которые я получил в результате исследований. Я пытался убедить их вложиться в мою идею. Они не заинтересовались.

– И тогда вы пришли ко мне.

Тарлтон кивнул:

– Это все? Больше никто не знает о терригене?

– Если и знает, то не от меня, – сказал Джордж. – Может, это и не важно. Может, и нет никакой связи между «МетиТеком» и нападением. Но учитывая, сколько вы инвестировали в нашу компанию, я счел, что должен все рассказать.

– Ценю откровенность, – ответил Тони. – «МетиТек», говорите. Проверю, кто эти ребята.

– Отлично, – улыбнулся Тарлтон. – Тогда, наверное, мне пора.

Мстители молча смотрели ему вслед.

– Джарвис?

– Слушаю, сэр?

– Найди мне все, что сможешь, о компании «МетиТек».

– Конечно, сэр. Боюсь, информации совсем мало. Предприятие значилось в реестре как инвестиционная фирма.

– Что, больше не значится?

– Вы правы, сэр. Компания прекратила существование в прошлом году.

– Они разорились?

– По всей видимости, да. Не нахожу никаких записей об их инвестициях за все четыре года существования.

– То есть они так и не собрались ни во что вложиться, – сказал Кэп. – Я, конечно, далек от мира бизнеса, но...

– Ты совершенно прав, – кивнул Тони. – Бессмыслица какая-то. Возможно, они действовали как прикрытие для другой компании или даже целой страны. Есть такой промышленный шпионаж. Вынюхивают, разыскивают всякое интересное, а если что понравится, крадут.

– Можно выяснить, кто на самом деле управлял компанией «МетиТек»? – спросил Стив.

– Попробуем, – ответил Старк. – Однако мне кажется, мы можем смело предположить, что они были связаны с Зодиаком. У них есть источник энергии, который им необходим, как утверждает Стрэндж. Полагаю, пришло время действовать.

– Поддерживаю.

– Но прежде чем мы пойдем ва-банк... я тут подумал... худшего сценария можно было бы избежать, если бы Брюс не оказался здесь совсем один, – заметил Тони.

– Не держать же его на привязи, – возразил Стив. – Он самостоятельный человек.