Ключ истребления

– Я не о том, – спокойно ответил Старк. – Мы летели сюда слишком долго, а на месте не было никого, кто смог бы разобраться... с подобными происшествиями. Встретить ребят из Зодиака. И дело не только в них. По всему побережью Тихого океана случались инциденты, и сейчас их становится все больше. ЩИТ нервничает. Им мерещатся серые человечки. Будь у нас здесь база, мы гораздо быстрее реагировали бы на любое происшествие. В Нью-Йорке и так полно народу. А здесь идут такие разработки, что неплохо бы оставить охрану. У нас достаточно перспективных кандидатов, которые хотят войти в команду, и если Брюс останется здесь, у всех появятся новые возможности.

Капитан Америка пожал плечами.

– Меня убеждать не нужно. Я сразу считал это отличной идеей, еще когда ты впервые об этом заговорил. Помнится, именно Брюс не выказал восторга.

– Он передумал.

– Поговорим с Наташей и Тором, думаю, они нас поддержат, – добавил Стив. – Значит, будут у нас и Мстители Западного побережья.

– Спасибо! – сказал Тони. – Рад, что хоть кому-то название нравится.

– Вот только сейчас нам нужно решить новую задачу. Зодиак. Нельзя дать им времени на передышку. ЩИТ предлагает нам информацию о Козероге на Тайване. Предлагаю начать оттуда.

– Давай, – кивнул Старк. – Мы сейчас ближе к Тайваню, чем когда сидели в Нью-Йорке. На самом деле, я мог бы долететь туда в костюме Железного Человека.

– Пожалуй, тебе не стоит отправляться туда одному, – заметил Стив. – Они знают: мы их в покое не оставим.

– Слушай, только из-за того, что тебе расквасили физиономию... Эй! Ты как здесь?!

В квинджете внезапно появился Стивен Стрэндж.

– Простите, вынужден прервать вашу беседу, джентльмены, – произнес он, – поскольку возникла чрезвычайная ситуация и мне может понадобиться ваша помощь. Буду очень признателен, если вы присоединитесь к нам снаружи.

* * *

ВЫБРАВШИСЬ из квинджета, Тони и Стив увидели Наташу, Тора и Стрэнджа. Старк очень удивился, потому что не заметил, как Чародей сошел с корабля.

– Что происходит? – спросил Кэп.

– Друг, о котором я упоминал, прибыл в Нью-Йорк, – сообщил Стрэндж, – и он говорит, что на него собираются напасть.

– Нужна помощь? – уточнил Тор.

– В данных обстоятельствах, полагаю, это единственный разумный выход. Я могу телепортировать нас прямо туда, в мое Святилище.

– Кэп, вопрос к тебе, – сказал Тони. – Как будем действовать?

– Пойду я и... – Стив оглянулся. – Кто со мной?

– Я, – тут же вызвался Тор.

– Наташа? – спросил Кэп.

– Вы справитесь втроем, – сказала она. – Мне надо посмотреть, что там на Тайване. Тони, мне бы пригодилась твоя помощь.

– Рад услужить, – кивнул Старк. – А вы, ребята, повеселитесь без нас.

– Не беспокойся, – улыбнулась Наташа. – Нам с тобой тоже не придется скучать.

– Не хочу никого торопить, – произнес Стрэндж, – но у нас мало времени.

– Я готов, – сказал Тор.

– И я, – подтвердил Кэп.

– Хорошо, – кивнул Чародей.

Он поднял руки, и мгновенно появившийся световой обруч будто обхватил Кэпа, Тора и самого Стрэнджа. Миг – и все трое исчезли.

– Отличный фокус, – похвалил Тони. – Надо и мне такое освоить. Джарвис, напомни мне изобрести телепортацию.

– Слушаюсь, сэр, – донеслось из телефона.

* * *

СТИВ почувствовал, как на мгновение закружилась голова, когда с улицы они переместились в помещение. Они были в доме... точнее в старинном особняке с деревянными полами со странными угловатыми узорами, лестницами с витыми перилами, стремящимися ввысь, к округлому куполу, с огромным окном, разделенным рамами на неравные сегменты.

Больше Капитан Америка ничего разглядеть не успел, потому что пришлось обратить внимание на происходящее совсем рядом. Они оказались в самом центре схватки.

Стив всегда умел сосредотачиваться на нескольких проблемах одновременно, еще с детства, проведенного в Бруклине. А с тех пор, как ему впрыснули сыворотку суперсолдата, и подавно научился действовать на несколько фронтов. Время будто замедлилось, давая ему возможность оценить обстановку и потом принять верное решение. Происходящее не поразило его, но и равнодушным не оставило.

В комнате кроме прибывших вместе с ним Стрэнджа и Тора находилось еще пять человек. Смуглый мускулистый мужчина в плаще с белыми отметинами бился с четырьмя противниками. Троих Кэп узнал: это были бойцы Зодиака – Дева, Телец и Весы. Четвертый противник, человек с пышной гривой золотистых волос, по-видимому, был Львом.

От темнокожего воина исходили спектральные вспышки энергии, сбивавшиеся в своего рода облако, в котором перемещались странные образы, нечеловеческие формы, черепа с темными пустыми глазницами, густые тени. Дева щелкнула хлыстом, и тот застрял в глубине такого облака. Призрачная фигура Весов застыла на границе темного тумана, борясь с населявшими его духами. Чародей, или кем он был, стоял, привалившись к стене. Он истекал кровью и едва держался на ногах. Колдовство отняло у него силы, он слабел на глазах, темное облако светлело и уменьшалось.

– Стрэндж! – задыхаясь, выкрикнул мужчина.

– Держись, Драмм! – воскликнул Стрэндж.