Ключ истребления

Да, бог грома бывал и высокомерным, и горделивым, и тщеславным. Однако надеялся, что эти пороки остались в прошлом. Один наказал его, сбил спесь, и Тор надеялся искупить вину, поклявшись оберегать земных смертных. Но искупление не свершилось. И не свершится, пока асгардец не научится чувствовать то, что ощущал Капитан Америка. Пока не сможет поставить нужды слабых и беззащитных выше собственной гордыни. Его путь еще не пройден.

– Мне очень жаль, Капитан, – произнес Тор. – Я не думал, что...

– Дорогу, пожалуйста.

Прибыла машина скорой помощи. Бог грома молча наблюдал, как обычные смертные, мужчины и женщины, помогают своим раненым.

Стив тоже отошел в сторону. Мальчик пошевелился, когда к его лицу приложили кислородную маску, и открыл глаза. Увидев своего спутника мертвым, он заплакал.

– Пойдем, – вздохнул Кэп. – Дальше справятся без нас.

* * *

ВНУТРИ, в здании, Доктор Стрэндж перевязывал раны другу.

– Как он? – спросил Стив.

– Выживу, – ответил раненый чародей. – Джерико Драмм, к вашим услугам.

Мужчина говорил по-английски с акцентом. Капитан подумал, что его собеседник родился где-то на островах Карибского моря, возможно, на Гаити.

– Это наш доверенный союзник, известный среди чародеев как Доктор Вуду, – представил друга Стрэндж.

Раненый слабо пожал плечами.

– Мне жаль, что я не смог вам помочь. Я предвидел их приход, но недооценил их силу. Связь Зодиака с Ключом становится крепче.

– Ты держался против четверых, – с уважением заметил Стив. – Немногие бы так сумели. Нам самим бы не помешали такие силы.

– А ты спас мне жизнь, – сказал Драмм. – Я тебе благодарен. И ничего не забуду.

– Ему нужен отдых. – Верховный Чародей обвел взглядом дыры в потолке и крыше особняка, снесенную стену и добавил: – И покой. – Он повел рукой, и куски мусора поднялись в воздух, на глазах заделывая дыру в стене.

– Сначала я должен кое в чем признаться, – упрямо произнес Драмм. – Я не оправдал доверия, у меня забрали то, что я нес тебе. Они хотели убить меня, лишь бы помешать рассказать об известном мне одному. Битва не закончилась. Есть еще восемь фигур. Нас могут атаковать в любое время.

– Если они и попытаются, то обнаружат, что попасть в мой дом не так-то просто, если здесь я, – уверил друга Верховный Чародей. – Ты в безопасности, Джерико. Даю слово.

– И все же... – Драмм закашлялся, его глаза закатились. На губах выступила кровь. Стив подался вперед, но Стрэндж уже плел заклинание.

Драмм поднялся над полом, не меняя позы.

– Дальше я сам, – сказал Стрэндж. Он сильно побледнел и покачнулся, будто заклинание левитации отняло у него последние силы. – Скоро вернусь.

– Доктор, что-то вы и сами неважно выглядите, – сказал Тор.

– Не обращайте внимания, я поправлюсь.

И чародеи исчезли. Тор взглянул на Капитана.

– Я поступил опрометчиво, – сказал асгардец. – Ты предупреждал меня, а я не выполнил твой приказ.

Кэп покачал головой.

– Я был расстроен, извини за те слова, – сказал он. – Ты поступил так, как считал нужным. Хотел помочь. Разве может кто-то из нас сделать больше?

* * *

ДОМ не стоял без дела, он продолжал незаметно восстанавливаться. Стив скорее чувствовал, как пространство менялось, а затем, оглядываясь вокруг, замечал на месте куч мусора новую лестницу или дверь. Что здесь было реальностью, а что – иллюзией, определить он не мог.

В четвертый раз Мстители сошлись с Зодиаком, и в четвертый раз не могли похвастаться успехом. Если эти ребята действительно становились могущественнее с каждой минутой, то как смогут Мстители противостоять им, когда будут наиболее сильны? А если против Мстителей выйдут все двенадцать воплощений Зодиака одновременно? Стрэндж и Драмм жили в сверхъестественном мире, и все же оба пострадали в последнем бою. Капитан был солдатом, а не чародеем и не богом. Это вовсе не его битва.

«Полегче, Стив», – подумал он. Неважно, какие мысли приходили ему в голову насчет всего этого, неважно, что он не полностью понимал происходящее, – принять бой необходимо. И если он не сможет победить, погибнут и другие люди.

Капитану показалось, будто рядом кто-то есть – незнакомый. Как он подкрался? Стив медленно повернулся, готовый противостоять чему угодно.

Стоявший рядом человек слегка поклонился.

– Здравствуйте, Капитан Америка, – сказал он. – Меня зовут Вонг. Я коллега Доктора Стрэнджа. К большому сожалению, меня не было, когда на Святилище напали, однако я вернулся и успешно укрепил нашу оборону.

– То есть если Зодиак снова пойдет в атаку... – переспросил Стив.

– Они уже попытались, – сообщил Вонг. – Дважды. Безуспешно. Могу я предложить вам освежающие напитки?

– Я... Я очень хочу пить, – ответил за Стива Тор.

* * *

НЕ ПРОШЛО и часа, как Стрэндж позвал их к постели Драмма. Тот выглядел очень слабым, однако голос чародея звучал твердо, а глаза смотрели ясно.