Ключ истребления

Перед ним, пройдя сквозь неуязвимую преграду, возникло призрачное лицо. Он попытался отшатнуться, сделать хотя бы шаг назад, но не успел. Все тело пронзил поток энергии. От боли свело мышцы, руки и ноги отказывались служить, но Кэп все же не упал и даже бросил во врага щит. На этот раз, с удовольствием заметил Стив, вибраниумный диск попал Льву прямо в лоб.

Женщина-призрак не исчезла, она стояла перед ним как столб дыма, который невозможно ударить. Кэп все же попытался ей противостоять: ушел от следующего выпада и сам ударил маячащую перед ним фигуру наотмашь по голове. Его рука встретила небольшое сопротивление, потом вдруг онемела, а в груди будто вспыхнул огонь. Пожалуй, для борьбы с таким противником Капитан Америка оказался экипирован из рук вон плохо.

Лихорадочно решая, что делать дальше, он медленно отступал.

Внезапно противника окутало огненное облако, и он исчез. Стив огляделся и увидел Стрэнджа – тот слегка покачивался, но все еще был в строю.

– С этой я справлюсь, – сказал Чародей. – Там, снаружи...

Кэп проследил за его взглядом и наконец заметил дыру в стене. На улице вихрем кружились обломки обрушившегося здания.

– Тор! – крикнул Стив.

Сраженный ударом щита Лев лежал не шевелясь, а вот Дева пыталась подняться. Доктор Стрэндж связал Весы каким-то силовым полем. В груди по-прежнему жгло, а рука слушалась не на все сто процентов, но Капитан Америка не мешкая выскочил на засыпанную обломками улицу.

Камни, куски перекрытий и бетона сложились в сферу около десяти метров в диаметре. На глазах Стива этот невероятный шар взорвался изнутри, осыпав улицу острыми тяжелыми снарядами. Все оборачивалось не очень хорошо – и не только для него, но и для пары десятков зевак, собравшихся вокруг.

Капитану потребовалось меньше миллисекунды, чтобы принять решение. Он бросил щит, закрыв от камней мальчишку, и рванулся в сторону, чтобы подхватить молодую женщину с ребенком и вынести их из-под удара. В спину ударили тяжелые камни, Стив упал, но тут же вскочил, стремясь спасти пожилого мужчину, держащего за руку мальчика, – они буквально только что заметили опасность.

Капитану Америка не хватило всего нескольких десятков сантиметров – упавший камень закрыл ему обзор. В последнюю секунду Стив увидел лицо пожилого человека: темные глаза, тронутая сединой бородка, решительно сжатые губы. Мужчина обнял мальчика, закрывая его собой. В это мгновение камень ударил Капитана по голове, и он ничком свалился на тротуар.

* * *

В КАМЕННОЙ тюрьме, отчаянно напрягая мышцы, Тор сумел притянуть к себе Мьёльнир. Он повернулся вокруг своей оси один раз, потом другой и завращался все быстрее, раскручивая каменный шар, сложившийся вокруг него, как центрифугу.

Наконец тюрьма разрушилась, и бог грома выбрался на свободу. Заметив неподалеку женщину с рогами, асгардец бросил в нее молот, но не успел заметить, попал ли в цель. Сияющий хлыст Девы дотянулся до него, сжал петлей, пронзил болью. Тор голыми руками схватил хлыст и дернул изо всех сил.

Исчез и рассыпающий искры хлыст, и Дева.

Бог грома тяжело повалился на дорогу, успев подхватить вернувшийся Мьёльнир.

Дева пропала, не было видно и Тельца. Вокруг асгардца быстро собиралась плотная толпа людей. Прибыли полицейские машины, бригады скорой помощи. Людей пытались оттеснить от места недавней битвы. Капитан Америка голыми руками раскапывал кучу обломков, и Тор поспешил на помощь.

Подойдя, он увидел на тротуаре тела двух человек. Тот, что лежал внизу, пошевелился.

– Врача! – крикнул Кэп. – Нам нужен врач!

Он осторожно перевернул мужчину, лежавшего сверху. Не раз видевший смерть на поле боя, Тор сразу же понял, что перед ним мертвец.

– Кем он был? – спросил бог грома.

– Не знаю, – неестественно напряженным голосом ответил Стив. – Просто храбрый человек. – В уголках глаз Капитана Америка сверкнули слезы. Он выглядел безмерно усталым. – Этого не должно было случиться.

В прозвучавших словах не было упрека, но Тор все же почувствовал, что виноват. Если бы он выполнил приказ Кэпа, не последовал за воплощением Тельца наружу, этот человек остался бы жив.

– На войне... – начал было асгардец.

– Это не война, – резко прервал его Стив, – и мы не на фронте. Здесь живут люди. Это обычные улицы, обычные дома. Как ты объяснишь близким этого человека, почему он погиб? Ради чего мы боремся?

«Ради высшего блага», – подумал Тор. Если Стрэндж прав и Зодиак действительно несет такую страшную угрозу миру, наверное, можно пожертвовать несколькими жизнями ради всей планеты? Однако вслух бог грома ничего не сказал. Он и раньше видел, как гибли невинные. Считал, будто понимает, ради чего эти потери, однако никогда не воспринимал их как нечто личное. Просто записывал на счет противника.

А Капитан Америка переживал смерть людей иначе. Он смотрел на мертвого так, словно перед ним лежал его собственный отец. Погибший по вине Тора. Ведь тот повел себя неосмотрительно, поддавшись на провокацию подобно глупому мальчишке, которому не исполнилось и сотни лет от роду.