Ключ к дракону

Они так стремительно приближались к Мерцающему городу, что Шерлин уже не замечала ничего вокруг, ее охватило какое-то странное волнение. И видела она лишь золотистый ореол, угадывающийся издали. А еще рассмотрела неровный край, почти как обрыв, на левой стороне острова и совершенно пологий склон, который переходил в пляж и терялся в воде, – на правой. Только без деталей, лишь очертания. На редкость четкие, но отчего-то все равно будто нарисованные штрихами. И ни одного признака людей или драконов.

Остров словно нависал над ними, и это ощущение усилилось во сто крат, когда лодка подплыла вплотную. Мужчины попрыгали за борт и потащили шлюпку на берег.

«Все происходит слишком быстро», – думала Шерлин. Еще несколько шагов – и она увидит Мерцающий город.

Каким он будет? Что их там ждет?.. В порядке ли дракон? У нее немного подрагивали руки, волнение все нарастало и грозило перейти в головокружение.

Шерлин не выдержала и вылезла раньше, чем лодка достигла суши. Ей повезло, башмаки не промокли насквозь. Пострадали только носы от пропитанного водой прибрежного песка, который задорно хлюпал под ногами. Последние два шага она сделала, дрожа всем телом от волнения и холодного ветра в спину. А когда поняла, что преодолела преграду, остановилась как истукан.

Здесь во все стороны раскинулась пустыня. Золотистый песок заполнял пространство буквально до самого неба. Не серого, как в Бернине, а пронзительно-синего. На нее пахнуло жарой, кажется, даже туфли сразу подсохли, да и дрожь из тела потихоньку начала уходить.

Вдали, по левую руку, барханы каким-то неведомым образом переходили в сероватые не то холмы, не то скалы. Именно с той стороны по песку шли два человека. Шерлин козырьком поставила руку, чтобы рассмотреть мужчин.

Ари Люст уже без пальто и в соломенной шляпе, а рядом с ним дракон с саблей на бедре и в белой рубашке с закатанными рукавами. На голову он повязал платок, отчего окончательно стал походить на разбойника из прошлого. Особенно это стало явно, когда Арканах подошел ближе и Шерлин разглядела торчащие из-под платка черные волосы, а в ушах поблескивающие серьги.

Дракон двигался свободно, его ноги почти не утопали в песке. В отличие от стоп ари Люста. Историк перекатывался, а не шел и, казалось, вот-вот упадет. Рядом с ним легкий, уверенный Арканах практически скользил по пустыне. Что, в общем-то, понятно. Существу с полыми костями в этом городе наверняка и взлететь будет легко. Хотя Шерлин казалось, если и она подпрыгнет, то на секунду зависнет в воздухе.

Арканах ее заметил и почему-то замедлил шаг. Он смотрел, но не улыбался. Отчего-то чем ближе подходил дракон, тем выражение его лица становилось серьезнее… или так ложились тени? Когда между Шерлин и Арканахом оставалось добрых десять шагов, он и вовсе остановился. Чуть склонил голову к правому плечу.

«Вот так, значит?» – отчего-то со злостью подумала она. Ей пришлось волноваться, а этот мужчина стоит на месте и смотрит. Да еще так пристально… и так горячо. Дракон вдруг снова пошел вперед, не спуская с нее темных глаз. Но остановился в шаге и не произнес ни слова.

– Как понимаю, драконы не горят, – уверенно резюмировала Шерлин и похвалила себя за то, что голос не дрогнул. Она сглотнула и еще более уверенно обошла дракона вокруг. – Надо же, ни следа. Ни одной подпалины.

– Как видите, – сказал он и усмехнулся.

– Только вот чего не могу понять, – сообщила Шерлин, становясь к Арканаху чуть ближе. – Зачем вы сняли рубашку?

На этот раз он расхохотался, ничуть не смущаясь странных взглядов коллег.

– Мне было ее жалко. Она бы сгорела. А так почти ничего не пострадало, даже ремень сумки не успел перегореть.

«А подштанниками он пожертвовал. Какая расточительность», – прокомментировала про себя Шерлин. Но дракон будто подслушал ее мысли и шире улыбнулся, отчего его глаза стали неуловимо светлеть.

– Ари Арканах! У ари Путкенсона с собой небольшой шатер, давайте все-таки сначала поставим его. Здесь теперь дамы, а солнце так печет, – позвал ари Люст. Он явно страдал от жары и постоянно вытирал лоб платком.

Дракон отчего-то подмигнул Шерлин и пошел к мужчинам, а ей ничего не оставалось, кроме как проследить за ним взглядом. И конечно, она смогла оценить вид босоногого дракона в тесных штанах и свободной рубахе.

Стало ясно, что мастеру по костям срочно нужно куда-то пристроить свои руки, иначе она рисковала простоять, разглядывая длинные мускулистые… нижние конечности одного дракона, до самого вечера.