Ключ к дракону

Тем временем дракон вдруг резко выпрямился и отшвырнул Шерлин. Она упала на пол и медленно села, уже даже не чувствуя новых ушибов.

Арканах посмотрел на нее как-то странно, а потом резко повернулся к чаше и согнулся пополам, будто ему стало плохо. И плюнул струей огня! В чаше с шипением взметнулось пламя, опаляя волосы согнувшегося дракона.

О, ради такого Шерлин было не жалко даже своей руки. Она оказалась права!

Следопыт уже не дымился и не трясся. Он сел как будто ровнее, но завороженно продолжал смотреть в огонь. Прошла минута, ничего не изменилось – огонь так и горел, а никаких дверей не открылось… Вдруг Арканах покачнулся и опрокинулся внутрь чаши целиком.

Глава 22

Пламя взметнулось и загорелось с новой силой, словно подбросили дров. Поначалу Шерлин видела силуэт дракона, но огонь быстро скрыл даже его. Дальше ей оставалось только ждать и надеяться, что она оказалась права.

В ее теории было много дыр. Но о том, что крылья у драконов могут быть магическими, она слышала и до экспедиции. Не все статьи, в которых это указывалось, вызывали доверие, но теория ее заинтересовала. Тогда у Шерлин и появилась эта тема: «Магия в костях». У людей сила была в крови, а вот у драконов – в скелете. Это показалось крайне любопытным. Но к сожалению, на останках ничего магического Шерлин так и не обнаружила. Собственно, об этом и была ее научная статья. Кости людей обычно «говорили», как жил человек, какой магией обладал. Но скелеты драконов в этом смысле молчали. На них все отражалось чуть меньше, будто их охранял черепаший панцирь (за это сравнение в научной статье в ее адрес прилетело несколько нелестных эпитетов от коллег). А сейчас она понимала, что оказалась права.

Огонь вдруг с гудением разгорелся сильнее и повеяло жаром. Шерлин ничего не оставалось, как подняться и отойти дальше.

Чем больше проходило минут, тем сильнее она нервничала. Сколько современный дракон может пробыть под действием высокой температуры? Вдруг это пламя рассчитано только на ящеров с толстой кожей и чешуей? Что, если она собственными словами убила Арканаха, который ей, по-видимому, впервые поверил?

Она уже давно не паниковала и даже забыла, что находится под землей. Но сейчас осознала, что на самом деле все это время даже по-настоящему и не боялась. Вот сейчас ее накрыл ужас. О чем она только думала, когда решила сделать трещину в косточке Арканаха? Как вообще позволила себе действовать без подготовки? Кем себя возомнила?

Шерлин начала задыхаться и не знала, как это остановить. В глазах все плыло, ноги задрожали. Еще и гудение пламени прибавляло страхов. Потому что так яростно полыхают печи для обжига глины, но никак не костры. Она опустилась на колени и зажмурилась. В этот момент ей бы хотелось кому-то помолиться, но как ученый она знала, что в их мире нет богов. Поэтому просто сидела, ощущая полную беспомощность каждой клеточкой тела.

Она очнулась, только когда услышала приглушенные голоса. Шерлин открыла глаза и поняла, что огонь погас, именно поэтому в зале так тихо. А где-то вдалеке действительно говорят люди. Но на них она решила пока не обращать внимания.

К чаше Шерлин сначала поползла на четвереньках, а потом резко встала и пошла, не замечая боли в ногах. Она осторожно заглянула внутрь. Ее взгляду предстал свернувшийся как в утробе голый Арканах. Сердце радостно совершило кульбит. Он хотя бы цел! От дракона валил пар, потому Шерлин не рискнула дотрагиваться и проверять, дышит ли он. Лишь с облегчением выдохнула и склонилась ниже, чтобы рассмотреть. Но жар мешал настолько, что слезились глаза.

Голоса, что она слышала, неожиданно оказались очень близко, и через секунду двери протяжно скрипнули, как гром среди ясного неба. Шерлин лишь успела повернуть голову.

– Ари Пирс? Снова вы. – В зал медленно вошла ари Бостоп, за спиной которой маячили двое высоких мужчин. – А ты говорил, никаких проблем!

Последнюю фразу она бросила одному из спутников, но тот лишь пожал плечами. В этот момент, ровно тогда, когда все замолчали, послышался сухой щелчок. В стене за чашей появилась едва заметная вертикальная щель в рост человека.

– Я сделал, как вы велели, – спокойно ответил мужчина.

Никто из пришедших не видел щели и даже не подозревал о ней, слишком далеко стояли. Да и внимание всех троих сосредоточилось на теле цербера.

– Хорошо, что его уже того. – Второй мужчина кивнул на трехглавого пса. – Мы бы с ним не справились.

– Да… А где же герой, который это провернул? – будто издеваясь, спросила ари Бостоп.

Шерлин непроизвольно метнула взгляд в чашу, но тут же отвела его и выпрямилась. Она посмотрела на гостей и еще больше удивилась.

Секретарь ректора в неизменных очках и строгом платье не вписывалась в это место, особенно на фоне своих пыльных и потных компаньонов. Будто была сейчас не в сокровищнице под землей, а на каком-нибудь собрании в университете.

– Так, значит, это вы все подстроили? – спросила Шерлин.