Ключ к дракону

– Да что ж вы такая недогадливая! – разозлилась Бостоп, которой, судя по лицу, доставляло удовольствие рассказывать Шерлин, насколько та глупа. – Ари Малис, он сидел напротив вас каждый день! Этот старый дурак побежал впереди всех, как только узнал, что в городе есть артефакты, продлевающие жизнь и дающие магию. Он бросил всех, взял с собой каких-то остолопов и был таков. А потом неожиданно появились эти кости с кольцом.

– И фаланга пальца в камне, – пробормотала Шерлин.

Ее вдруг действительно осенило. Все кости имели повышенную хрупкость и признаки воздействия огня. Вполне могло случиться, что люди сгорели на границе города. Страшная смерть, даже для преступников, но все же вероятная.

Правда, это не объясняло фалангу в камне. Шерлин немного потряхивало от всего, что на нее свалилось, но почему-то сейчас она мыслила как никогда ясно. Хотя по-прежнему сохранялось ощущение страшного сна.

– Вы все, мастера, слишком много о себе мните, – распиналась Бостоп. – Думаете, справитесь без маленькой Мисти. Сами поплывете в город, сами найдете. Но нет, без меня здесь никто ничего не сможет.

Бостоп сняла очки, и Шерлин вздрогнула. Она вдруг поняла, что раньше не видела секретаршу без них, да и сейчас бы не хотела. Левый глаз женщины оказался крупнее правого, с толстыми веками. Он был желтым и с вертикальным зрачком.

– Нравится? – прошипела она. – Это подарок от давнего ухажера. Его звали Виктор. Это он мне рассказал об артефактах. Очень разговорчивый дракон оказался, даже удивительно, больше я таких не встречала. Мы с ним тоже нашли сокровищницу и вместе потянули за ручку двери… Тогда случился обвал, но эта сволочь успела что-то сделать, и я осталась такой.

Или же это сделала магия, которая запирала двери, подумала Шерлин. Она как раз вспомнила это имя – Виктор. Дракон, который вел записи и встречался вот с этой женщиной. Да… Возможно, мужчина был влюблен и за это, похоже, погиб. И, вероятно, в огне. Это навело на другую безрадостную мысль, о еще одной жертве Бостоп.

– А тот скелет, который пропал из шатра, – тихо спросила Шерлин, – это ученый, на которого вы работали в первой своей экспедиции?

Бостоп лишь хмыкнула, будто ее спросили о чем-то мелком и незначительном.

– Смотрите! – сказал один из высоких мужчин, который с ней пришел.

Он все-таки нашел щель в стене, и отчего-то Шерлин захотелось закрыть грудью эту полоску, но у нее бы, конечно, не вышло. И сил почти не было, да и смысла.

Бостоп и Люст моментально оказались там. Их интересовало только, как быстро они смогут это отодвинуть, и больше ничего. Оба сразу забыли о Шерлин, и она беспрепятственно склонилась к Арканаху. Его поза не поменялась, но грудь вроде бы едва поднималась от вдохов.

Мужчины ари Бостоп навалились на стену, и щель мало-помалу стала увеличиваться. В отличие от зала, там не вспыхивал огонь, и оттого казалось, что в стене появляется нарисованный черный прямоугольник.

Как раз в этот момент в чаше завозился Арканах. Он медленно открыл глаза, и Шерлин не сдержала улыбки. Живой!

Сейчас дракон выглядел лучше, чем до падения в чашу. На его теле не было ни одной раны, а дрожь бесследно прошла.

– Как ты? – шепотом спросила Шерлин.

– Странно, – хрипло ответил он. – И здесь прохладно.

– Ты чувствуешь холод?

– Это и странно…

Он медленно сел, и Шерлин даже не успела предупредить о появившихся «гостях». Они сами друг друга увидели.

– О, дракон очнулся! Идите-ка сюда, – сразу распорядилась Бостоп. Она стояла рядом с мужчинами и только смотрела, к стене даже не прикасалась.

Дракон повернул голову, но так и остался в чаше.

– У нее что-то с глазом? – тихо спросил он.

– Да. Вертикальный зрачок, – подтвердила Шерлин и, пока никто не перебивал, добавила: – Она была знакома с тем драконом, Виктором. Как я понимаю, благодаря ее усилиям он погиб.

– Что вы там шепчетесь? – одернула их Бостоп. – Идите оба сюда.

– Нам и тут неплохо, – ответил Арканах, но все-таки начал выбираться из чаши.

Он казался очень вялым, его движения потеряли обычную стремительность, и через край следопыт перелез с трудом. Ему бы точно не помешал какой-нибудь крепкий человек в помощь, как на рисунке. Теперь Шерлин могла предположить, почему на стене изображен воин (или воительница, что в свете последних открытий вероятнее) рядом с драконом в чаше. Человек с мечом мог поддержать как минимум, а еще защитить, что сейчас тоже было бы кстати.

Удивительно, почему на них с Арканахом никто не обращал особого внимания? Ну, что-то там делают эти двое, о чем-то шепчутся, но бежать им все равно некуда, похоже, думали они.

Или Шерлин с драконом выглядели настолько жалко, что не воспринимались как угроза. Что могут сделать слабый голый дракон и побитый мастер по костям? Преступников совершенно не интересовали «пленники», даже нагота следопыта не вызвала вопросов, как и его возлежание в чаше.

Шерлин коротко объяснила, что их под землю бросила Бостоп, и Арканах призадумался.

– Думаю, у них нет поддержки там. – Дракон поднял глаза к потолку. – Похоже, здесь все участники заговора.