Ключ к дракону

Короткий лаз оказался слишком узким для человека, боящегося закрытых пространств. Шерлин чуть не стошнило от подступающего ужаса, когда она залезла туда целиком. Впереди была только темнота, так же как и позади. Уже ничего не соображая, она все-таки протолкнула себя вперед и вывалилась по ту сторону. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и понять, что в дальнем конце помещения почему-то светлее.

Она кое-как добралась туда и смогла оценить провал в потолке. Из него лился неяркий сероватый свет. Такой бывает за несколько часов до восхода солнца.

Прошло так много времени? Или мало? Шерлин уже запуталась, потому что физически ей казалось, что они ходили под землей неделю, не меньше. Настолько у нее все болело. Но при этом она понимала, что они с Арканахом бродили все-то несколько часов.

Первый шаг по деревянной лестнице дался тяжело. Зато на последнем, когда тело показалось по пояс, на Шерлин обрушилось осознание. Она видит небо, вдыхает прохладный воздух! И живая.

Выкусите, ари Бостоп.

Выбравшись на твердую землю, Шерлин потеряла последние силы. У нее дрожали руки, подгибались ноги, ломило спину, а обожженная ладонь давно превратилась в очаг нескончаемой боли. Как еще она смогла проползти через лаз, сжимая в одной руке факел, а на вторую фактически не опираясь.

Неожиданно послышался шорох шагов. Шерлин обернулась, грозно нахмурившись, – это все, что она сейчас могла. Но потом поняла, что поблизости Летиция, и чуть не заплакала от облегчения.

– Летиция! – крикнула Шерлин, и ари Томпик подпрыгнула от резкого звука. – Надо привести сюда инспектора, пожалуйста. Это очень важно. Там внизу ари Арканах и Бостоп.

– Ари Пирс? – пораженно проговорила та, рассматривая опухшую от ушибов и грязную коллегу.

В руках Томпик не было флажков, хотя она всегда брала их, когда шла к секторам. Но это и понятно – какие сектора рядом с логовом? Только отчего-то чужие пустые руки бросились в глаза. Да и начертатели здесь уже были, припомнила Шерлин. Эта странность царапнула, и Пирс еще раз осмотрела подругу. Ни флажков, ни карт… И рядом логово.

– Ари Путкенсон, – позвала тем временем Летиция. – Здесь ари Пирс. Живая.

В поле зрения Шерлин тут же попал Тимос. Он отчего-то выглядел строже обычного и хмурился.

– Надо было тогда, в первый день, вести ее со студентом по самой хрупкой тропинке, а не по той… Сейчас бы не пришлось мучиться, – сказала ему Летиция.

На Шерлин она принципиально не смотрела, будто боялась. Не самого мастера по костям, а, похоже, своих эмоций. Конечно, легче отвернуться и представить, что ничего не было, чем смотреть в глаза жертве.

– Значит, вы с ними? – только и смогла выговорить Шерлин, а потом то ли ее ударили, то ли она потеряла сознание, но в любом случае в голове словно отключили свет, и накатила темнота.

Сколько-то она провалялась в забытьи. И это стало ясно, когда Шерлин очнулась с кляпом во рту, со связанными руками и ногами.

– Надо просто найти очередное место с высокой вероятностью провала, – говорила Летиция. Но Пирс ее не видела, потому что перед ее глазами было только небо.

– Это непросто, – отрезал Путкенсон, которого Шерлин смогла заметить, когда повернула голову вправо. – На нее упадет целый пласт земли… Ты же знаешь, как это бывает. Хрупкая земля, под которой чувствуется нестабильная порода. При обвале будет много камней и целые куски земли. Придавит, мало не покажется.

– И что? Когда мы передвинули флажки в прошлый раз, ты не очень-то возражал.

– Мы их передвигали не для нее, а для дракона, – пробурчал Путкенсон.

– Она ставит под угрозу все, понимаешь? – вкрадчиво уточнила ари Томпик.

– С ней можно было бы договориться, предложить долю камней, – коротко сказал Тимос. Правда, его голос звучал при этом не очень-то уверенно.

– Ну что за наивность? Какие камни, когда она работает с полицией, а кроме костей ее не интересует ничего! От нее даже муж ушел из-за этого, – свалила все в кучу Томпик.

– Все, кому мы, точнее вы, предлагали камни, соглашались быть в доле. Ни один не отказался. Ни Люст, ни Малис…

– Люст в этой операции участвует не первый год, поверь. А Малис просто хотел быть молодым, его-то камни не интересовали. Он мечтал прикоснуться к артефакту и сбросить лет тридцать. А что такого ты хочешь предложить ари Пирс? – вкрадчиво уточнила Томпик.

– Не знаю, – тихо ответил Путкенсон. – Давай вынем кляп и спросим.

– Ну уж нет. У нас все давно распределено, – отрезала Летиция. – Тебе и Люсту – драгоценности. Мне и Бостоп – артефакты.

– А зачем тебе артефакт?

– Не твое дело, – бросила Летиция, и послышались отдаляющиеся шаги.

– Ты красивая и замечательно выглядишь, – проговорил Путкенсон. – Тебе не нужен артефакт молодости. Ты же хочешь его? Я знаю, что ари Бостоп мечтает получить магию и наверняка вытребовала артефакт, который дарует силу. А ты, выходит, хочешь молодость?

– Я сказала: не твое дело! Лучше разберись с ней.

– Мне кажется, с ней можно договориться. Она неглупая.

– Она не умеет молчать. От нее надо избавиться, – серьезно ответила Летиция и чуть тише спросила: – Сделаешь? Ради нас?..