Ключ от бездны

Сжав в руке оружие, парень остановился на лестничной площадке. Как только внизу показался первый преследователь, он выстрелил. Застонав, человек схватился за бедро и осел на ступеньках. Слепыш в три прыжка одолел лестничный пролет, остановился и разрядил обойму под ноги второму преследователю. Убивать он не хотел.

Уходил он по крышам. Рванул в самую маргинальную часть города, надеясь отсидеться. Забрался в полуразрушенное здание с загаженным полом и граффити на стенах, забился в самый дальний угол, как загнанный зверь. Уселся на оставленный кем-то рваный матрас в окружении окурков и использованных шприцев и обхватил голову руками. Волна адреналина схлынула, сейчас его трясло от холода и страха.

Что происходит?

Что от него хотят?

Куда теперь податься?

Нельзя здесь сидеть вечно – холодно, голодно, опасно. Тут за пару «каштанов» и убить могут. Нужно искать стену, которая защитит его. Лохматый? Слон? Паша-Эльдорадо? Пожалуй, стоит начать с последнего.

Из здания Слепыш выбрался лишь с наступлением темноты.

Эльдорадо выслушал сталкера спокойно.

– Значит, наезд?

– Ага.

– Сейчас выясним. – Паша достал мобильный, набрал номер и спокойно, как будто узнавал о погоде, задал вопрос: – Здорово, Олег. Не подскажешь, твои имеют что-нибудь на сталкера Слепыша?

И после короткой паузы:

– Да, прессуют пацана чужаки какие-то, обидеть норовят.

Еще одна пауза.

– Спасибо, понял.

Эльдорадо повернулся к мальчишке.

– «Восточный Периметр» к тебе претензий не имеет. Ты уверен, что это не местные отморозки?

– Уверен.

Эльдорадо надолго задумался, только ноздри раздувались, как у рассерженного боевого коня. Слепыш не сразу понял, что бывший сталкер находится на пределе. Наконец, Эльдорадо рявкнул, дав злости выход наружу.

– Не позволю!

Сейчас, когда власти закрутили гайки и полностью прикрыли «туризм» в Зону, работы для сталкеров стало мало, лишний рот ему был не нужен. Но с другой стороны, стерпеть, оставить без последствий, когда какие-то чужаки хозяйничают у него под носом, он тоже не мог.

Слепыш вдруг засуетился.

– Я… У меня тут… – забормотал он, роясь в рюкзаке. Выложил на стол «спираль», «звездульку» и один «каштан». Все-таки пожадничал, второй «каштан» приберег для себя. – Я расплачусь… Отработаю…

Выпустив гнев, Эльдорадо повернулся к сталкеру:

– Конечно, отработаешь. У тебя сколько рейдов? Один? Два?

– Два. – Слепыш робко улыбнулся.

– Ну, значит, готовься к третьему. Дня через четыре двинемся большой группой, тоже пойдешь. Ну а пока наши тебя поднатаскают.

Слепыш почувствовал, как кошмар, в который он попал, отпускает его. Он даже повеселел. Хорошо, когда твои проблемы – не только твои, когда есть кто-то, кто готов тебя защитить. Он успел умыться и поесть горячего, даже подремал немного, пока его не подняли.

– Эй, тебя Паша зовет, – донесся из-за двери незнакомый голос.

Эльдорадо выглядел раздосадованным.

– Почему не сказал, что убил двоих людей? – начал он с ходу в карьер.

– Они живые, я по ногам стрелял, – растерялся Слепыш.

– А сейчас везде говорят, что мертвые. Тебя ищут. Полиция и оба «Периметра». Говорят, убитые в службе безопасности какой-то крутой конторы работали. Еще говорят, что тебя хотели задержать, когда ты из Зоны вышел, так как ты и там трупами отметился – напарников положил.

Слепыш опешил.

– Все не так было… Я…

На этот раз солгать не получилось. Совсем некстати накатили воспоминания, он будто бы опять вернулся в тот самый день…

– Лезь, твою мать! – размахивая руками, орал Ништяк.

– Не буду, – насупился Слепыш.

– Да я тебя щас сам в «сковородку» запихаю! – нагнетал Бобер.

Тычок в грудь опрокинул Слепыша на спину совсем близко от аномалии, он успел даже почувствовать идущее от нее тепло. Суча по снегу ногами, он отполз подальше, поднялся и тут же сложился пополам, получив удар под дых.

– Лезь, падла!

В руке Бобра появился нож.

– Надевай! – Ништяк швырнул под ноги Слепышу огнеупорный комбинезон.

Тот все еще не веря, отступил на шаг.

– Вы же меня на верную смерть отправляете, – дрожащим голосом выдавил он.

Но в выпученных глазах подельников не было ни проблеска сочувствия, только жадность. Неужели простые «каштан» и «спиралька» ценнее его жизни? Всхлипнув, Слепыш потянулся за комбинезоном. Стараясь не глядеть на напарников, хотя какие они к псам собачьим напарники, расправил комбинезон, сунул ногу в штанину и замер, потому что дикий, полный боли вопль прорезал тишину леса.

Мертвяк!

Откуда только вылез? Главное, как тихо подобрался. Впрочем, они так орали, что и медведя бы не услышали, не то что подошедшего мутанта. А говорили, что зомбаки на сталкеров не нападают. Получается, врали?

Но при одном взгляде на безголовое тело Ништяка, из шейной артерии которого хлестал кровавый фонтан, все мысли, промелькнувшие в голове, обернулись неподдельным ужасом. Следующим был Бобер. Сначала мутант оторвал сталкеру руку с ножом, затем полоснул когтями по туловищу сверху вниз. Первой упала на снег разорванная пополам разгрузка, потом распахнулась куртка, а затем вывалились кишки.