Ключ от бездны

Шахта казалась бесконечной, свет так и не добил до ее конца, зато обнаружил железные скобы, вделанные в камень вдоль одной стены. Карабкаясь на гору, Олег был уверен, что потом им предстоит долгий спуск вниз – лаборатория же подземная, но из каверны двигаться можно было только вверх. Впрочем, ничего удивительного – иногда Зону пробивало на юмор.

Очередной удар снаружи, и на головы посыпалась щебенка. В лаз просунулась когтистая лапа. Лешка вновь сориентировался быстрее остальных: ногами подкатил здоровенный камень к лазу, а потом с силой распрямил ноги, зажав лапу между стеной и камнем.

Снаружи раздалось раздраженное шипение.

– Поднимаемся? – Вопрос Олега прозвучал как утверждение.

– Конечно, – подтвердил Меркулов.

Первым лез Гончар, следом за ним грохотали ботинки Меркулова, замыкал процессию Лешка. Виктор поделился налобным фонариком, и теперь луч света скользил по шероховатой поверхности прямо перед глазами Олега. Каждый шаг отдавался гулким протяжным звуком, отчего казалось, будто шахта поет как натянутая струна.

Шестьдесят четыре, шестьдесят пять, шестьдесят шесть…

Олег считал скобы. Если учесть, что на каждый метр подъема их приходилось штуки три, то поднялся он метров на двадцать, однако ничего похожего на проход внутрь подземного корпуса не обнаружил, его окружал ровный, грубо обработанный камень.

Семьдесят две, семьдесят три…

Каменные стены давили, дышать становилось труднее, словно они не поднимались, а спускались под землю. От спертого, застоявшегося воздуха с неприятным химическим запахом першило в горле. Эх, респиратор бы сейчас… Никто не предполагал, что придется забраться так глубоко.

Наконец справа на некотором расстоянии от импровизированной лестницы обнаружился небольшой уступ, над которым темнело небольшое круглое отверстие правильной формы. Олег прикинул размеры – при желании и отсутствии клаустрофобии вполне способно вместить человека.

– Стоп! – крикнул он. Эхо отразилось от стен и затихло где-то далеко вверху.

Придерживаясь рукой за скобу, Гончар поставил ногу на уступ – держит! – и заглянул в темноту. Длинный горизонтальный проход уходил вдаль.

– Подождите, я посмотрю, что там.

– Я с вами! – выпалил Лешка.

Голос испуганный. То ли не хочет оставлять Олега одного, то ли боится оставаться с Меркуловым.

– Да я просто загляну и вернусь, – успокоил мальчишку Гончар.

Но лезть наобум в черный провал не хотелось. Пришло время воспользоваться старым верным способом. Олег достал гайку, раскрутил леску и бросил ее в темноту. Подождал пару секунд и подтянул к себе. Осмотрел маркер. Гайка как гайка – ничуть не изменилась. Внутри тоже было тихо, значит, можно лезть.

Боковой проход оказался слишком узким и пыльным, под ногами хрустели мелкие скелетики и крошечные панцири. «Скелеты, понятно, – мышиные, причем обычные, без признаков мутации, а панцири чьи? – размышлял Олег. – Хотя раз тут есть паутина, то должны быть и пауки. А у пауков разве бывает панцирь?» – Запутавшись, он решил, что лучше не думать о тварях, живущих в проходе.

Почти ползком Гончар пробирался вперед, до тех пор, пока не уткнулся в огромный вентилятор. Лопасти не вращались, но пройти дальше оказалось невозможно.

Когда Олег вернулся в шахту, Меркулов уже был в новеньком респираторе. Ну да, конечно, он-то как раз предполагал, что придется аки кротам лезть под землю. Хотя почему под землю, если они поднимаются вверх?

– Прохода нет, двигаемся дальше, – подвел итог Гончар.

– Теперь я иду первым, – в отсутствие Олега Меркулов уже успел подняться на пару метров, – надеюсь, никто не возражает?

– Было бы из-за чего, – небрежно пожал плечами Лешка.

Девяносто четыре, девяносто пять, девяносто шесть…

«Закончится ли когда-нибудь этот бесконечный подъем? – устало подумал Олег. – Больше считать скобы не хочется, хочется почувствовать чистый воздух и твердую поверхность под ногами».

– Вот дерьмо!

Меркулов отпрянул от стены и съехал сразу на несколько скоб вниз, больно ударив Гончара каблуком по голове. Ноги олигарха беспомощно пытались нащупать опору, в глазах застыл испуг. Олег одной рукой схватил Меркулова за куртку и притянул к лестнице.

– Держись!

Побелевшими от напряжения костяшками пальцев тот вцепился в скобу, луч его фонарика остервенело плясал по стенам шахты. Виктор сорвал с лица респиратор и тяжело, с присвистом выдохнул.

– Совсем охренел? – выругался Олег, когда в глазах Меркулова появилось осмысленное выражение.

– Там «паучий глаз»!

– Успел зацепить?

– Н-не знаю.

С Меркулова разом сошли весь его лоск и самонадеянность. Он завис – и в прямом и в переносном смысле, – ухватившись за скобу и прислушиваясь к своим ощущениям.

– Что у вас там? Что случилось? – послышался снизу взволнованный голос Лешки.

– Не смотри наверх, – рявкнул Гончар. – Справа на стене «глаз».

Он достал «страховку» и пристегнул Меркулова к скобе. Теперь, когда можно было не опасаться, то тот рухнет вниз, осталось только ждать.