Ключ от бездны

– Убийство сотрудника «Периметра» из такого оружия сразу наведет на «Меркурий», с учетом твоих прегрешений мало не покажется.

Если бы хотели убить, то убили бы сразу, его просто пугали, но Лешка воспринял намерения наемника всерьез. Незаметно подобрав камень, мальчишка крадучись придвигался к Нику. Серб не заметил угрозы – Слепыш умело прятался за высокими пучками травы, густо разросшейся по краю обрыва.

– Назад! – рявкнул Олег, но было поздно.

Осколок врезался Нику в загривок, наемник упал, выпустив из рук карабин. И сразу же пули застучали по уступу там, где только что прятался Лешка.

Есть кто-то третий? Черт, недоглядел!

Еще и явно отмороженный на всю голову! Стрелять в Зоне на поражение – уж лучше сразу пустить себе пулю в голову, потому что Зона все равно ответит.

Лешка, взвизгнув, дернулся в сторону – то ли был ранен, то ли поскользнулся.

«Неужели зацепили пацана? – испугался Олег. – Вот сволочи!»

Олег укрылся за обломком скалы. Попутно заметил, что Лешка пытается спрятаться за большим валуном, но стрелок опять открыл пальбу, отгоняя парня от укрытия. «Неужели не видит, что мальчишка безоружен?»

И тут вмешалась Зона. Не могла она оставить без внимания людскую разборку и не влезть. По-своему, со своей нечеловеческой логикой. Когда Зона в прошлом августе пыталась предупредить детей об опасности, это была логика человека, здесь действовала Анита. И когда Зона отправила на помощь Лешке мутанта – тоже, скорее всего, постаралась Анита. Даже эти нелепые фигурки, способные, по мнению Лешки, обезопасить от ловушек, находились в русле человеческой логики, хотя лучше бы Зона просто уничтожила все деструктивы. И почему бы не ликвидировать опасных монстров? Положим, раньше Анита ничего не знала ни о ловушках, ни о мутантах, но теперь-то она в курсе. И что? А ничего. Ничего…

Зона не медлила – ответка прилетела мгновенно. В самом прямом смысле слова. Черная тень пронеслась над головой и спикировала туда, где укрывался стрелок. Мелькнули огромные кожистые крылья, изломанное под невообразимыми углами костлявое тело, жадно выпущенные когти. «На каких дрожжах так вымахала эта бразильская мышка?» – совершенно некстати подумалось Олегу.

Какой бы сволочью ни был стрелок, желать ему смерти в когтях гигантской летучей мыши Гончар не мог. Он вскинул арбалет, но его опередил Меркулов. Подхватив лежавший на земле карабин Ника, он несколько раз выстрелил, да только зверюге это не причинило никакого вреда.

Перекрестный огонь отпугнул мутанта. Несколькими взмахами громадных крыльев он тяжело поднялся в воздух. Гончар уже собирался облегченно выдохнуть, но тварь повернула назад. Еще быстрее, еще агрессивнее. Промелькнула дьявольская морда, в широко открытой пасти торчали клыки, и чудище камнем спикировало вниз, как раз туда, где прятался стрелок.

У Олега заломило в висках, онемело нёбо – так всегда бывало, если поблизости активировали артефакты темпорального класса. «Неужели кто-то из меркуловских подручных применил “замедлитель”? Не может быть… Здесь, в горах?.. Они же не потеряли разум, потому что…» – судорожно заметались мысли в голове.

Но монстр, подсвеченный голубоватым сиянием, уже завис в воздухе. Среди скал мелькнул человеческий силуэт – «приморозив» мышку «замедлителем», стрелок пытался укрыться, пока тварь парила без движения.

У стрелка было всего несколько секунд, и их вполне могло бы хватить, но произошло совсем не то, что ожидалось. Провисев в воздухе положенное время, потерявший ориентацию в пространстве мутант камнем рухнул на скалы, забился в агонии, от взмахов мощных крыльев в разные стороны полетела щебенка. А затем действие «замедлителя», как и должно, закончилось мощным гравитационным ударом, вслед за щебенкой полетели камни покрупнее.

Гончар, сориентировавшись мгновенно, бросился к скальной плите и вжался спиной в природную нишу, закрыв голову руками.

«Лешка… Где Лешка?»

Сверху сыпались камни, превращая ровный, поросший колючками уступ в гору щебенки.

Когда все стихло, Олег осторожно оторвался от стены. Крикнул:

– Лешка!

– Я в норме, – послышалось слева.

Мальчишка успел забиться в какую-то нору и теперь выбирался наружу. Испуганным он не выглядел.

Меркулов тоже был жив, как и наемник, у которого наряду с залитым кровью лицом камнепадом перебило голень. Ник стонал и ругался, путая русские и сербские слова.

– Опять ту же ногу! – сквозь зубы шипел он. – Проклети шишмиш!

Меркулов достал из рюкзака инъектор и бинт, но Ник отмахнулся:

– Я сам, посмотрите, как там Татьяна.

Тело женщины лежало под грудой камней, оползень зацепил ее краем, основная часть пришлась на мутанта. Из-под завала торчал лишь конец жесткого, похожего на кусок брезента крыла и судорожно сжатая когтистая лапа.

– Мертва, – коротко сказал Меркулов.

– Идиоты! – рявкнул Гончар. – Мозгов совсем нет? Если не знаете, что «замедлитель» нельзя применять в горах, нечего соваться в Зону!

Меркулов повернулся к Нику.

– Босс, я не знал, что у нее артефакт, – развел руками наемник.

– Ты прав, не нужно было брать ее в Зону.