Ключ от бездны

Гору эту Гончар знал неплохо, правда, только по описанию – у всех сотрудников «Периметра» старая, еще до образования Зоны, топография от зубов отскакивала. Ну а «Западный Периметр» за восемнадцать лет провел не одно исследование, которые тоже являлись обязательными к ознакомлению. Так что теперь Олег имел представление, на какой склон соваться не стоит, а какой вполне годится, чтобы подняться на вершину.

Гора-то гора – недомерок, но во время Фолклендской войны за ту высотку шла отчаянная схватка. Аргентинские части удерживали высоту, а британцы, не щадя живота своего, лезли вперед. «Самая кровавая битва той войны» – называют это сражение. Считается, что шло оно за Порт-Стэнли – столицу Фолклендов, но, возможно, истинная причина была совсем иной. На что-то такое в свое время намекал и полковник Костюченко.

Начался постепенный подъем вверх – Гончар специально вышел к самому пологому склону. Собаки наверх не пошли, топтались, поскуливая, внизу.

– Смотрите, там люди! – Лешка вскинул руку вверх.

– Где?

Олег вглядывался в ту сторону, куда показывал пацан, но ничего, кроме моренной гряды с обломками горных пород и гигантскими друзами, не заметил.

– Наверное, показалось.

– Да, наверное.

На склоне все перемешалось – напластования гравия, песка, глины, среди которых черными бриллиантами блестели обломки кристаллов. Попадались цепляющиеся уродливыми корнями за камни колючки. Берцы оскальзывались на ледяных наплывах, из-под подошв вырывалась сыпучая галька, иногда твердая поверхность неожиданно растекалась под ногами фиолетовой жижей. И хорошо, если провалишься неглубоко, а то ведь и с головой можно нырнуть.

Ближе к вершине стали попадаться массивные скальные выходы на поверхность. Обойдя один из них, Гончар оказался на широком, метра в три, уступе. Справа – спуск, слева – отвесная, почти вертикальная стена, двигаться можно только вперед. И там, впереди, мелькнул слабый, едва заметный отблеск, будто кто-то зажег фонарик.

Тоже показалось, как и Лешке?

А вот и нет. Хотя он бы дорого заплатил за то, чтобы увиденное обернулось галлюцинацией и мороком.

Гончар подобрался и сделал знак парню остановиться на месте. Отступил к самой стене и достал арбалет.

– Что случилось? – беззвучно, одними губами спросил Лешка.

Олег молча отодвинул мальчишку за спину. Тихо и аккуратно взвел арбалет и по-кошачьи сделал несколько шагов вперед.

Глава 5 Ключ без права передачи

1

– Руки поднял! – В голосе Гончара отчетливо звучала ненависть.

Пережитый летом кошмар, стоивший ему лишних седых волос, будто никуда и не уходил. Вновь вспомнились истеричный голос жены: «Катя пропала!», отчаяние Мартины, собственный ужас, когда понял, что отправил ее на верную смерть. И все из-за одного гада, который решил, что ему все дозволено.

Меркулов обернулся. Надо отдать ему должное – страха в его глазах не было, зато промелькнуло узнавание. Заряженный арбалет в руках Олега вызвал лишь усмешку.

– А, старый знакомый, – протянул Меркулов. – Желаете хук справа?

Их знакомство в августе прошло отнюдь не гладко: Меркулов застал Олега в куполе с Аномалией. Гончар, рассчитывая сбежать, попытался вырубить вошедшего, но в результате вырубили его самого – противник оказался подготовлен лучше. Та драка закончилась для Олега заточением в вонючем подвале под полуразвалившейся казармой, но зато потом он с лихвой компенсировал полученные синяки, сорвав Меркулову эксперимент. А потом еще и Зона добавила.

И вот еще одна встреча.

Похоже, как и Гончар, Меркулов оказался на этом уступе в западне: дальше двигаться некуда, можно повернуть только назад; выше – не получится, отвесную стену без альпинистского снаряжения не преодолеть; вперед – тоже никак, через несколько метров уступ заканчивался провалом.

– В Зоне блудняк и трупы, так и думал, что без тебя тут не обошлось, – сквозь зубы процедил Гончар.

Арбалет по-прежнему был направлен в голову Меркулова, но тот лишь развел руками:

– На этот раз я ни при чем.

– Конечно. И полгода назад был ни при чем, и восемнадцать лет назад Зона сама собой образовалась. Детей ты уже крал, что на этот раз замышляешь? Двух катастроф показалось мало? Нужна третья?

– А что забыл на Фолклендах «Восточный Периметр»? «Западники» в курсе, что на их территорию вторгся коллега? – Хотя холеное лицо Меркулова казалось слегка осунувшимся и под глазами залегли тени, но он не выглядел ни растерянным, ни виноватым. На нем были камуфляж премиум-класса, «интеллектуальная» мембрана, австрийские берцы, удобная разгрузка – хоть на обложку журнала выставляй.

– Вот у них и спросишь. Тебя проводить до КПП или сам дорогу найдешь? – Краем глаза Олег заметил наемника, занявшего позицию метрах в двадцати. – И скажи своему орангутангу, чтобы опустил карабин, стрелять он все равно не станет.

– А если стану? – В тоне Ника слышалась угроза, но Гончар даже не оглянулся в его сторону, продолжая буравить глазами Меркулова.

Пуля выбила крошку из камня рядом с головой Олега.