Ключ от бездны

Гончар искоса поглядывал на Лешку. Парень вел себя как ребенок – тыкал палкой в выходящую на поверхность фиолетовую субстанцию, пинал друзы, прыгал на пружинящей пористой «резине». «Анита с ним разговаривает, ага, как же… – хмыкнул про себя Олег. – Хотя, может, и разговаривает. Чувствовала же Катюха что-то похожее, когда Анита пыталась предупредить ее об опасности. И Филипп тоже. У подростков мозги не закостенели, больше связей между нейронами, вот они и способны воспринимать сигналы, недоступные в зрелом возрасте».

– А это что? – Лешка кивнул в сторону возвышения, получившего название Башни.

Это были чуть сужающиеся кверху колонны с круглым основанием. Время от времени над их вершинами появлялось зеленоватое зарево, и становилось ясно, что внутри происходит нечто, что Башни живут своей непонятной жизнью. Отсюда, из Зоны, попасть внутрь не удалось никому, хотя намеки на вход и даже подобие ступеней к нему имелись.

– Это выходы в нашу реальность из убежища, устроенного для себя Анитой, – ответил Гончар.

– Анита? Кто это?

Пришлось вернуться в мыслях на восемнадцать лет назад и рассказать об образовании двух Зон в разных полушариях. Впрочем, ничего против разговоров Олег не имел – с ними путь казался короче.

Восемнадцать лет назад в Забайкальской тайге военные зафиксировали сильный выброс энергии, а потом уже на этом месте обнаружили Аномалию – странное образование, напоминающее огромную прозрачную каплю. Почти все члены той разведывательной группы погибли от жесткого ионизирующего излучения, но уже вскоре радиационный фон вернулся в норму – то ли Аномалия адаптировалась к нашему миру, то ли еще что. Научные исследования были организованы сотрудниками корпорации «Меркурий», куда входила Анита. Но возникли трудности – при приближении к Аномалии люди испытывали головную боль, фобии, теряли сознание. Анита оказалась единственным исключением. Научное любопытство, упрямство и угроза военных прикрыть исследования подтолкнули ее к отчаянному поступку: она приблизилась к Аномалии и коснулась ее, после чего оказалась внутри. От страха и одиночества Анита сотворила себе уютный домик, куда никому не было доступа. Физически она находилась в центре Забайкальской Зоны, ментально же – в этом укрытии, копии своего дома на Большой земле.

– Башни – это своеобразные «окна» из мира Аниты в нашу реальность. На Фолклендах они имеют вид башен, а в Забайкалье – это Мыльные пузыри. Наверняка видел – такие полупрозрачные шары, будто слипшиеся, – закончил рассказ Гончар.

Лешка слушал, затаив дыхание.

– Так, значит, это правда? Она существует на самом деле? – Он даже остановился от возбуждения.

– Существует, ее даже можно увидеть внутри Аномалии, это несложно. А пообщаться тоже можно, только для этого надо попасть в ее ментальный «домик», а вот это непросто.

– А вы ее видели? Она такая же красивая, как во сне? Как думаете, я ей понравлюсь? А можно ее оттуда вызволить? – Вопросы из Лешки сыпались нескончаемым потоком.

Олег неопределенно пожал плечами, но парень все равно пребывал в полном восторге:

– Супер! Это же как в сказке! Заколдованная красавица в хрустальном гробу, ей нужна помощь, а я – прямо как рыцарь, который должен ее освободить! И освободю!.. То есть освобожу!

Поскальзываясь на черных блестящих плитах, Лешка подбежал к Башне. Схватившись руками за выступы, вскарабкался по «лестнице» и забарабанил кулаками по сероватой, похожей на старый известняк поверхности. Башня осталась безучастна к его усилиям, но парень не сдавался. Уцепившись руками за выступ, он подтянулся и попытался заглянуть в темный провал «окна».

Вернулся Слепыш мрачноватым и проворчал:

– С освобождением придется повременить.

Затем воинственно дернул подбородком:

– Но я не отступлю!

– Анита – спящая царевна, ты – герой-освободитель, а я тогда кто? – хмыкнул Гончар. – Серый Волк, который должен прикрывать твою задницу? Кстати, не поведаешь, какие последние указания дала тебе твоя принцесса?

Лешка сник и замялся.

– Снился какой-то сумбур, ничего не запомнил. Какие-то коридоры, люди, приборы… Странные…

– Люди или приборы?

– Что?

– Странные – люди или приборы?

– А?.. И те, и другие. Еще непременно нужно найти какую-то вещь.

– И какую же?

Лешка пожал плечами и неуверенно произнес:

– На бублик похожа. Скорее всего, я ее узнаю, когда увижу.

Гончар ухмыльнулся, но промолчал. Хотя, конечно, может, и узнает. В Зоне чего только не случается, и сны здесь необычные. Сегодня Олегу опять снился город в руинах. На этот раз он узнал его – это был Рим. Зона показала разрушение Вечного города дважды, явно неспроста. Но что она хочет? Чтобы Олег предотвратил катастрофу? Но как и что можно предотвратить, если не знаешь ни «когда», ни «почему»?

Утром Лешка заявил, что они должны как можно быстрее направляться в центр Зоны и лезть на гору. Там, почти на самой вершине, есть лаз, который ведет внутрь… Короче, ведет туда, куда им надо. Выглядел он при этом суетливо-нетерпеливым и мечтательным одновременно и все порывался нестись куда-то сломя голову – спасать свою принцессу. Влюбленный, что с него возьмешь.