Ключ от этой тайны (СИ)

  Ира шла, скрипя снегом и внимательно глядя на номера домов.

  У неё встрепенулось сердце. Она просто упёрлась в оранжевый, немного поблекший дом с табличкой улица Голубых Елей, дом 8. Дом старый, с крыши свисают сосульки. В окнах первого этажа к стёклам прилеплены бумажные снежинки.

  Немного волнуясь Ира нашла нужный подъезд и вошла внутрь. Здесь пахло кошками, штукатуркой и запахами кухни. Зачем она сюда пришла? Что она скажет чужому человеку?

  На лестнице было пусто. Поднявшись на четвёртый этаж, Ира нажала на кнопку звонка 97 квартиры. И тут же, резко повернувшись, почти бегом спустилась этажом ниже.

  "Тьфу ты, хулиганка..." - подумала она про себя. - "Сейчас выйдет человек, которого напрасно потревожила. Зачем?"

  Удивительно, но, никто не отреагировал на звонок. Не слышал? Или хозяина попросту нет дома?

  Второй раз Ира звонить не решилась. Она спустилась вниз, постояла под козырьком подъезда. Рядом ступеньки вели вниз, в подвал.

   Было послеобеденное время. Во дворе мальчик бросал снежками в фанерный щит.

  Из подвала вышел крепкий старик в шапке-ушанке с обслюнявленными верёвочками. Он нёс с собой сетку с консервацией.

  - Здравствуйте, - улыбнулась Ира. - Простите, а вы случайно не знаете жильца из 97 квартиры?

  Старик поставил сетку с банками на мёрзлую землю и приязненно посмотрел на Иру.

  - Это который недавно поселился? - спросил он с хрипотцой, тяжело вздыхая.

  - Да, он, - кивнула Ира.

  Старик нахмурился:

  - Как же его зовут... Забыл...

  - Николай... - начала Ира.

  - Викторович... - подхватил старик. - Знаю его. Я ведь ему замок новый на дверь помогал ставить.

  - А где он сейчас, не подскажите?

  - Хм... Вот где он сейчас - не скажу... А что, дома нет? Может пошёл куда.... Сегодня же выходной. Так - то он обычно на завод ходит. Встаёт рано, идёт к семи. Сразу видно рабочего человека.

  И старик слегка улыбнулся.

  - А возвращается когда? - спросила Ира.

  - Так ведь смена-то обычно заканчивается к половине четвёртого. Ну дорога ещё...К половине пятого приезжает, а бывает и раньше появляется. Я часто его из окна вижу.

  - А как же мне его узнать?

  - В смысле, как он выглядит?

  - Ну да...

  - Обыкновенно выглядит. Пальто, значит ... серое, шапка ... меховая, чёрная. Такой, ну, худой, бритый...

  - Спасибо вам. Всего вам доброго, - сказала Ира и пошла по дорожке.

  - Погоди... А зачем приходила-то? - спросил вдогонку старик.

  Ира обернулась.

  - Да так... Кое-что передать, - сказала она неуверенно. - Вы ему не говорите, пожалуйста, что я была. Я его сама найду.

  Рано утром в понедельник Ира, конечно, не поехала искать Николая. Ей нужно было на занятия. Сидя на уроках она решила о своих поисках никому не говорить, ни Феликсу, ни даже Ленке Шерстнёвой, самой близкой подруге. Под конец дня она решила вообще бросить это бессмысленное занятие. Ну зачем ей нужны друзья мамы, какое до них дело?

  В час прозвучал звонок с последнего урока. Все высыпали на школьный двор. Солнце золотило снег, было радостно и весело. Ребята устроили снежный бой.

  Вернувшись домой и перекусив чем было, Ира всё же решила быть последовательной и вновь поехать на улицу Голубых Елей. Её манило ощущение тайны.

  К половине пятого она уже была недалеко от дома Љ 8. Чуть выше, на пригорке, находился дом Љ 6. Расположившись на лавочке, Ира поглядывала на нужный ей подъезд. Заснеженные кусты её надёжно скрывали. В подъезд входили, из него выходили, но никого похожего по приметам не было.

  Ира уже успела подмёрзнуть. Она походила взад-вперёд, сняла варежки, подышала на руки.

  И только в самом начале пятого к подъезду не спеша подошёл худощавый, высокий мужчина, в сером пальто и в тёмной пушистой шапке. Он быстро скрылся в подъезде.

  Ира решила уходить. Подниматься наверх на четвёртый этаж к этому мужчине она бы никогда не решилась. Какое-то время ещё посмотрев на окна, она медленно спустилась к восьмому дому. Окно нужной квартиры едва засветилось и погасло, а рядом другое окно всё моргало, переливалось огнями гирлянды.

  Но судьба решила вознаградить Иру за терпение. Мужчина в сером пальто вновь появился у подъезда. Скользнув взглядом по подходившей Ире и не придав этому никакого значения, надевая на ходу перчатки, мужчина, чуть поскользнувшись на мёрзлой дороге, направился вдаль по улице Голубых Елей.

  Ира пошла за ним. Теперь она ощущала себя сыщиком на оперативной работе.

  Николай (если это был он) шёл не спеша мимо жёлто-серых домов, в которых зажигались вечерние огни. Наконец, он остановился возле кафе "Блины".

  "Наверное зашёл перекусить", - подумала Ира. Она зашла в заведение вслед за ним. Сдвинув вязаную шапочку на лоб, она взяла поднос, встала в очередь. В кафе сидели весёлые студенты. Здесь блинчики подавали с самыми разными начинками.

  Ира села в уголок рядом с фикусом в кадке, недалеко от окна. Ей был виден столик, за которым сидел Николай. Теперь Ира могла рассмотреть его вблизи. Она смотрела с нарастающим волнением, пытаясь разгадать этого человека. Он был брюнет с продолговатым ясным лицом, тёмными, слегка вьющимися волосами и такими же тёмными глазами.