Ключ от этой тайны (СИ)

  С трудом проглотив остатки блинчиков, Ира встала. Лишь на мгновение взгляд Николая встретился со взглядом Иры. Его пристальные, внимательные глаза смотрели с каким-то удивлением и теплотой.

  Ира спокойно встала и не спеша покинула кафе. Она вдохнула морозный воздух и зашагала по улице с какой-то небывалой радостью, сквозь белые хлопья метели.

  Когда, спустя неделю, мама вернулась, Ира ей молча отдала письмо, ничего не спрашивая и никак не реагируя. Мама сразу разорвала конверт, и, читая на ходу, удалилась в спальню.

  В памяти Иры навсегда осталось лицо Николая, и сейчас, глядя на "Мужской портрет" написанный Серебряковой, все эти воспоминания пронеслись перед ней.

  ***

  Спустя четыре дня в ясный жаркий день Ира сидела на скамейке в саду и плакала. Пышные кусты спиреи склоняли свои белые нежные головки, будто утешали её. Птицы пели, но Ире до этого не было дела.

  Возле скамейки остановилась высокая худая девушка, явно несколько старше, в летнем строгом платье в полоску.

  - Ну, чего ревёшь? Не поступила? Экзамен провалила? - спросила она.

  - По конкурсу не прошла. Представьте, не хватило одного балла!

  Девушка присела рядом, разгладила платье на коленях. Какое-то время молчала, а потом заговорила:

  - Ладно, да будет тебе...А я считаю, что тебе повезло. Знаешь почему? Учиться здесь - каторга несусветная. Вон в других универах, институтах и в джинсах ходить разрешают, и в футболках. А тут занудно строго - только платья да комсомольские значки. Субботники да воскресники! Одна дискотека за четыре года. Эти выезды в колхозы - вот уже где! Да и преподы, я тебе скажу, не лучшие.

  - А что же вы учитесь? - спросила Ира, вытирая платочком глаза.

  - Да брось выкать. Давай, познакомимся - Валентина, лучше просто Валя.

  И девушка протянула узкую ладошку.

  - А меня Ирой зовут.

  Ира пожала руку.

  - Очень, приятно, Ириш, - дружески улыбнулась Валя.

  - А курс какой? - спросила Ира, постепенно успокаиваясь.

  - Четвёртый.

  - О, так уже не за горами выпуск, - попыталась улыбнуться Ира.

  - Ну да... Ещё диплом писать, защищать... Почему я здесь оказалась? Просто я сама отсюда, очень люблю Вербовск, знаю его хорошо. Когда я поступала на химический - конкурс был ещё не такой большой... В общем, решила - сюда, потом жалела, конечно, но осталась. Опять же парень у меня здесь... А тебе я вот что посоветую. Главное - не унывать! Слышала пословицу - всё, что не происходит, всё к лучшему.

  Ира смущённо кивнула.

  - Сама-то откуда?

  - Из Дахова.

  Валя оживилась:

  - А, знаю ваш город. Мы туда на экскурсию ездили. Там у вам крепость красивая на въезде.

  Ира кивнула:

  - Да.

  - Я вот, что посоветую, тебе, Ириш. Езжай домой, а через год поступай в Тополиновский университет. Не пожалеешь! У тебя уже опыт есть, думаю, должна поступить.

  - Ой, когда это будет! Теперь даже не знаю..., - махнула рукой Ира.

  - А год быстро пролетит. Не успеешь оглянуться. А сейчас я тебя немного утешу. Слушай новость. В универмаг "Верба" кроссовки завезли. Импортные. Adidas! Ты представляешь? Я там уже заняла очередь. Перед олимпиадой расстарались. Хочешь пойдём вместе купим?

  Ира пожала плечами.

  - У меня и денег - то, наверное, не хватит. Ещё за квартиру платить, билет обратный покупать.

  - Что за проблемы. Не хватит- одолжу.

  Далее начался сплошной круговорот. С помощью Вали Ира себе и кроссовки в универмаге приобрела, и пластинку оркестра Поля Мориа, и даже в кино сходила - они посмотрели новую киноленту "Школьный вальс", после которой Ире стало даже легче - настолько фильм её укрепил и дал какую-то надежду на будущее. Купив билет на завтра до Дахова, Ира с покупками вернулась на свою квартиру.

  Тётка Ефросинья встретила известие о том, что она не поступила с ледяным спокойствием. Наверное, она похожие ситуации ей были хорошо знакомы. Удивительно то, что она пригласила Иру отобедать с ней (впервые), и девушка отведала вкуснейшего борща. А потом попросила, в счёт будущей оплаты проживания, залезть на старую грушу и спилить сухие ветки.

  Ира легко согласилась. Надев спортивную майку и брюки, закусив губу, она по приставной лестнице забралась на дерево. Дальнейшее уже зависело от её личной ловкости. Перебираясь с ветки на ветку она орудовала ножовкой по приказу бабки, руководившей снизу.

  Спиленные сухие ветки падали с треском вниз.

  За этим занятием и застал её Стёпа.

  Он пришёл пригласить её на дискотеку. Он поступил в институт и был доволен, весь сиял. Ира похвастала кроссовками, но насчёт дискотеки сказала:

  - Нет, Стёпа, не пойду. Как-то не до этого сейчас. Да и завтра мне уезжать, нужно собраться.

  В конце концов Ира согласилась просто прогуляться. Ей хотелось нарядиться в вельветовые джинсы и спортивную розовую майку, надеть новенькие кроссовки и в таком виде появиться в городе.

  Они гуляли долго, пока на пути им не встретилась церковь.

  Красивый храм блистал золотом купола в лучах заходящего солнца.

  - Давай зайдём, посмотрим, - предложила Ира.

  - Ты что, мы же комсомольцы. Какой бог? Я не верю в бога, - стал говорить испуганный Стёпа. - А если кто увидит, узнают, меня же выгонят...