Ключ от этой тайны (СИ)

  Начиналась новая, таинственная жизнь.

  Глава 2. Ира. Первые шаги

  Сегодня объявили, что без комсомольских значков впускать институт не будут. На дверях поставили двух крепких аспирантов. Они, словно глашатаи, громко вещали новость и аллели в институтском полумраке нарукавными повязками. И, конечно же, никаких джинсов! Белый верх - тёмный низ!

   Из-за всего этого Ире пришлось пропустить консультацию. Потому, как пока она добралась до своего места обитания, пока нацепила значок, пока доехала обратно - всё уже закончилось. Теперь пришлось общаться со Стёпой Шурановым, которого она старалась избегать, и который, будто джинн из сказки, постоянно возникал в поле её зрения. Стёпа на консультации был и мог поведать, о чём там говорили. У него было всё тщательно записано.

  Спасаясь от жгучего янтарного солнца, они уселись на скамейке под ветвями липы.

  - Представь себе, нужно особенно хорошо повторить советских поэтов. Вообще, кто не знает на память стихов, тот может пару схлопотать.

  Ира улыбнулась:

  - А я многих советских поэтов хорошо знаю. И Блока, и Маяковского, и Багрицкого...Так, что очень надеюсь, что мне это не грозит... Надо только повторить.

  - А Твардовского "Ленин и печник" помнишь? - поддел Стёпа - Её сегодня упоминали...

  Ира легко рассмеялась и сказала:

  - Помню!

  - А вот мне беда... - погрустнел Стёпа. - Я их слабо знаю...

  - Ну, давай вместе ещё раз пройдёмся по билетам, - предложила Ира. Ей стало немного жаль Стёпу. Его редкого цвета глаза - зеленоватые были печальными.

  Молодой человек не сразу ответил, но за мгновение преобразился. Мир для него стал вдруг краше и осмысленнее.

  - Давай! - охотно воскликнул он. - Я у тут тёти живу. Отдельная комната... Вместе всё и повторим. А что? Два дня осталось...

  - Хорошо.

  - Ир, а пойдём в вареничную... Перекусим, отдохнём, - предложил Стёпа.

  - А ты знаешь где вареничная? Все эти дни я сама себе дома обеды готовлю. Но сейчас не прочь заглянуть куда-нибудь и что-нибудь проглотить. А то бабка, хозяйка моя, такая язвительная, такая приставучая, считает, что я на её кухне делаю что-то не так.

  - Конечно, пойдём, - радостно сказал Стёпа. - Вот там, через две улицы, будет вареничная. Недалеко от кинотеатра Шевченко.

  - Веди меня. Вербовск я плохо знаю... Значит, пирожков на разносах не берём, как планировали?

  - Не берём. Да ну их, ты знаешь, Ир, неизвестно их качество. А вареничная хороша.

  И Стёпа повёл Иру через сквер к ближайшей остановке.

  Трамвай мчался по улице. Его дёргало, своими железными колёсами он давил пырей и овсюг, росшие у рельсов. Городок зарос не только дикими травами. Деревья, особенно вербы, тоже украшали его. Наверное, отсюда и пошло название города - "Вербовск".

  И только его главные улицы - старинные, строгие и чопорные были облагорожены людским трудом.

  Кафе, в которое они пришли было уютным: стены апельсинового цвета, декоративные глиняные кувшины и тарелки с росписью в нишах, большая, приятная взору картина на дальней стене, вышитые скатерти на столах.

  Кроме семейной пары и одинокого, уже немолодого мужчины больше никого не было.

  Взяв подносы, они заказали пахучих вареников с мясом и сметаной. Сели за удобные столики. Стёпе выпало сидеть под большой картиной.

  Когда первоначальный голод был преодолён, Ира, с улыбкой слушая рассказ Стёпы о сдаче английского, машинально подняла взор на картину. В глаза бросилось море зерна, блещущего под южным солнцем, словно золото, молодые смуглолицые работницы в белых платках и тёмных юбках. Одна из колхозниц, наклонившись, завязывает мешок, её подруга, делая передышку, закатывает рукав. Её коричневая нога выделяется на фоне, желтого, будто песок, зерна. Картина наполнена какой-то радостью, восторгом свободного труда, языческой благодарностью природе за щедрый урожай.

  - А ты как сдавала английский? - жуя спросил Стёпа.

  - Просто, - улыбнулась Ира, отвлекаясь от картины. - У меня никаких сложностей не было. Мне попались лёгкая тема "Winter sports", да и перевод как-то одолела. Четвёрка!

  - Клёво! - восхитился Стёпа. - А я столько мучился с этим английским. У нас в посёлке долго учительницы не было. Мы язык-то толком не знали...

  - Ну, главное, что ты своим самоотверженным трудом всё преодолел! - похвалила Ира. - Молодец! Главное - результат!

  Стёпа заулыбался довольно.

   - А вот, оглянись, посмотри, какая картина, - предложила Ира.

  Стёпа обернулся и какое-то время бегал глазами по полотну.

  - Какие-то тётки на току. Зерно собирают. Урожай. В нашем совхозе такое наблюдал не раз. Только тут видимо совхоз уж очень богатый. Наш-то победнее будет. Правда техника у нас получше.

  - Наверное, картина создавалась давно. И сделана она очень здорово, - сказала Ира. - А давай спросим про неё, ну, вот... у работницы столовой.

  Прежде чем Стёпа успел что-то сказать, Ира уже спрашивала:

  - А вы не подскажите, что это у вас за картина на стене висит? Кто её написал?

  Женщина в белом халате, менявшая на соседнем столе скатерть, строго посмотрела на Иру и недоумённо пожала плечами: