Ключ от этой тайны (СИ)

  Василий Борисович добавил соли, размешал её гнутой алюминиевой ложечкой. Ложечка на конце была с уже закристаллизованной солью. Аккуратно опустив в очистной стаканчик, он с удовольствием выпил сок, пахнущий зрелыми томатами.

  Вдруг вспомнились студенческие годы, лето, работа на поле с помидорами, как носил ящики в кузов машины, как отмечал на листке их количество.

  "Странно, а сейчас ребят на яблоки посылают", - подумал Василий Борисович, вспомнив рассказ Феликса. Тут же в голове всплыл неведомый железнодорожник, станция Колесниково, листик, где Феликс набросал план.

  "Неплохо бы посетить этого железнодорожника", - подумал Ярмиш. - "Чувствую, это должна быть какая-то ниточка".

  ***

  С электрички на мокрую полосу платформы, недавно очищенную, сошёл единственный мужчина в тёмном пальто и шляпе с портфельчиком в руке и огляделся. За металлическим ограждением ветер колыхал зябкие ветки берёз, и уносился в дремавшее под снегом поле.

  Электричка с гулом и перестуком колёс исчезла вдали. На противоположной стороне от железнодорожного полотна ходил и курил какой-то мужик в поддёвке и шапке. Видимо он ждал электричку.

  - А где же здесь Колесниково? - спросил вышедший мужчина.

  - Шо? Вам само село нужно? Так ось оно - по эту сторону. Туда по дороге - это и улица села будет. А вы по какой-то надобности?

  - Да я к Харитоненко... Не знаете такого?

  - Ни, не знаю, я сам из Грибков. Вот, поезда жду. А вы из города?

  - Да, оттуда.

  - Ну так пройдите, тут рядом вон видите - оранжевый дом. Спросите железнодорожника, вин вам пидскаже нужну хату.

  - Да, ладно, я сам соображу, - сказал приехавший.

  Он быстро перешёл на противопенную сторону и, кивнув на прощание мужику, пошёл по грязноватому истоптанному снегу.

  Но в дом к железнодорожнику мужчина не пошёл. Он прошёлся по посёлку Колесниково, посмотрел на дома, из труб которых валил дым, снисходительно поглядел на рычащих и лающих за заборами собак, подождал, пока проедет мотоцикл с коляской с хмурым человеком в каске на нём. Остановившись у дома номер 32, приезжий подёргал калитку, подняв щеколду, вошёл во двор, занесённый ветками и осевшими сугробами. Издалека был виден на двери большой чёрный замок. Приехавший осмотрелся, задумчиво почесал подбородок, вспугнул ворон на старой груше и вернулся к калитке.

  Теперь он уже отправился в обратный путь и вскоре вошёл во двор оранжевого дома железнодорожника. Этим приехавшим человеком был Василий Борисович Ярмиш.

  Во дворе было расчищено от снега - тихо и пусто, лишь бродили куры. Ярмиш осмотрелся: закрытый гараж, сарай с поленницей дров под навесом, домик погреба с железной крышей, очищенной от снега, колодец, умывальник, бочка с водой неподалёку, в которой плавал лёд.

  Василий Борисович взошёл на крыльцо и постучал в дверь, а когда не услышал ответа - открыл её.

  В сенях было темно. Пахнуло борщом, жареной рыбой и сухими травами.

  - Эй, здесь есть кто? - спросил Василий Борисович. - Хозяин!

   Он зажёг спичку и огляделся. Было пусто, но было понятно, что в доме недавно кто-то был.

  Василий Борисович вышел во двор и заглянул в сарай. Здесь пахло дровами и углём. Уголь бросал лопатой на кучу невысокий крепыш уже предпенсионного возраста.

  - Здравствуйте, - сказал ему в спину Ярмиш.

  Спина вздрогнула, повернулась, показалось лицо со следами угольной пыли.

  - День добрый. Вы ко мне?

  - Да. Хотелось бы с вами переговорить.

  - Сейчас я отнесу уголь в дом. А то у меня там ... погаснет в печи.

  Спустя какое-то время вышел хозяин и поставил у порога казанок. Потом вымыв руки ледяной водой из рукомойника, тщательно вытер их тряпкой.

  Василий Борисович стоял во дворе и наблюдал, как три курицы - две белых и одна пеструшка клевали мятую варёную картошку из казанка.

  - Вы Аркадий Иванович Пилипчук?

  Пилипчук нахмурился.

  - А вы, простите, кто?

  - Я из областной газеты. Зовут меня Василий Борисович Ярмиш.

  - Хм, вот как.

  Хозяин замялся.

  - А ко мне по какому делу?

  - Да я по поводу ходатайства ваших односельчан. По поводу прокладки водопровода.

  - А, да! - немного оживился Пилипчук. - А что, заинтересовало наше дело?

  - Да, вот первый секретарь попросил поговорить с жителями, собрать заявления.

  - Да что тут говорить, уже третий год требуем. Воду из реки берём. У меня, правда, колодец, но вода там для питья, мягко говоря, непригодна. Возят нам воду из Грибков. Они из Шумского водовода воду потребляют. Почему бы нам не провести, тут не так далеко...

  - Понятно. Вот об этом бы и хотелось потолковать.

  - А что тут толковать? Вам не ко мне нужно, а к голове сельрады.

  - Да был уже... Все жители заявления сдали, кроме вас и Харитоненко. Я у него во дворе был - но его нет.

  - Так он на зиму всегда к дочке уезжает в Вербовск. Он зимой никогда здесь не живёт...

  - А, тогда понятно! Ну, в Вербовск я за ним не поеду, где я его там найду? Ну хоть вы тогда напишите...

  - А без моего заявления, что, нельзя?

  - Ну, как говорится, все так все...

  Когда они вошли в дом, хозяин пригласил присесть. Здесь было натоплено. Стучали часы и тихонько играло радио. Между стеклами в окнах была выложена вата.

  Пилипчук стал рыться в шкафу. Он почему-то явно тянул время.